El perro domesticado ha cambiado mucho con respecto a sus antepasados salvajes de antaño y a los primos cánidos que comparten en la naturaleza hoy en día. Los perros de compañía tienen muchas formas y tamaños, desde las razas más pequeñas hasta los inmensos grandes daneses y lebreles irlandeses.
Como ocurre con muchos de nuestros animales domésticos, la cría selectiva a lo largo de muchas generaciones ha creado planes corporales que serían muy improbables o incluso imposibles mediante la evolución natural. Sabemos que el desarrollo de los rasgos depende de atributos que ayuden a mantener la vida y aumenten las posibilidades de procreación.
Sería justo decir que el carlino no prosperaría en estado salvaje si se produjera una desaparición repentina de los humanos. Investiguemos el desarrollo de las características de la raza en los perros y los posibles problemas de salud que pueden derivarse.
Primeras interacciones humanas con los perros
La domesticación humana de los perros puede rastrearse mediante pruebas de ADN hasta hace 11.000 años, al final de la última glaciación (Rincón, 2020). Hay pruebas que sugieren que el Homo Sapiens superó a los Neandertales en la competencia por las presas con la ayuda de canes domesticados hace unos 32.000 años (Bethke y Burtt, 2020).
Ni que decir tiene que el perro es el primer animal domesticado por el hombre. Nuestra relación con los caninos se produjo en todo el mundo en los primeros periodos de la historia de la humanidad. En Europa, Asia, África y América se han encontrado pruebas de la domesticación canina.
Nuestros antepasados cazadores-recolectores habrían ofrecido sin duda una tentadora oportunidad a los hambrientos caninos que podían arrebatarles la comida de los campamentos; los humanos pueden incluso haber dejado a los perros partes de sus presas que les parecían indeseables.
Del mismo modo, es posible que los humanos desearan seguir a las manadas de canes salvajes que rastreaban presas para beneficiarse de sus sentidos mejorados a la hora de buscar una buena caza.
En general, se acepta que la domesticación surgió del beneficio mutuo inicial derivado de la proximidad. Por supuesto, en este punto del desarrollo de la domesticación, la cría selectiva probablemente no estaba en el primer plano de las mentes humanas.
Los cánidos de esta época ya estaban perfectamente adaptados a su entorno y poseían las habilidades de rastreo y caza de las que podían beneficiarse los humanos. Sólo cuando la civilización humana floreció, los animales se convirtieron en un activo que necesitaba ser "moldeado" para un nuevo propósito.
¿Qué impulsó la selección de las características de los perros?
Los atributos que los humanos preferían en sus compañeros domésticos se debían inicialmente al papel que desempeñaban los cánidos en la obtención de alimentos. Dependía mucho de la ubicación de los humanos y del tipo de presa que cazaban qué rasgos se adaptaban mejor a sus necesidades.
Un perro más alto con sentidos agudos de la vista y el oído podría ser más útil para los que rastrean presas escurridizas por terreno montañoso, mientras que los perros fornidos y fuertes con espíritu tenaz podrían ser más eficaces para ayudar a abatir animales grandes.
Cuando la agricultura creció y los asentamientos humanos se hicieron más estables, los papeles volvieron a alterarse. Los perros seguirían ayudando en el proceso de caza, pero algunas de estas cacerías se convertirían en control de plagas en lugar de recolección de alimentos, lo que requeriría perros más pequeños que pudieran enfrentarse a criaturas nativas que pudieran escarbar o escapar en la densa maleza. Los perros se convirtieron en corredores, luchadores, símbolos de seguridad y de estatus.
Hoy en día vemos ciertamente razas que parecen salirse de estos papeles de antaño. Nuestra necesidad de alimento e incluso de control de plagas ya no es la misma. Poco a poco, la estética se impondría en muchos casos de cría selectiva.
Las exposiciones caninas son un gran negocio y hoy en día se celebran eventos en todo el mundo, algunos de los cuales logran exposición televisiva. Pero, como ocurre en muchas industrias y mercados competitivos impulsados por la estética, los rasgos pueden llevarse al extremo.
Dónde empiezan los problemas - Características de los perros
Características que en su día nos resultaron útiles a los humanos, llevadas al extremo pueden crear multitud de problemas de salud para el animal. Una de las tendencias más comunes en los últimos años ha sido la preferencia por razas como el Bulldog Francés, el Pug y el Cavalier King Charles Spaniel.
Estas razas (y otras) tienen el rasgo común de ser razas braquicéfalas. Braquicefálico significa "cabeza corta" y describe la forma más ancha y corta del cráneo de estos perros.
Con el aumento de la neotenización de los animales (infantilización), que conduce a una preferencia por una apariencia casi humana de bebé, las razas braquicéfalas de cara plana están muy solicitadas. La desafortunada verdad es que muchos o la mayoría de los propietarios no tienen ni idea de la tensión fisiológica que crea esta morfología.
Basta con escuchar a un Pug el tiempo suficiente para que las dificultades respiratorias sean muy evidentes. La cabeza y la cara caninas han evolucionado para permitir un gran espacio intranasal que caliente y humedezca el aire, aumente los receptores olfativos y proporcione una respiración de gran capacidad para proporcionar una gran resistencia.
El tamaño enormemente reducido de la cavidad nasal, los senos paranasales y la faringe en las razas braquicefálicas interfiere en una respiración adecuada. Una ventilación adecuada no sólo consiste en introducir oxígeno en el cuerpo, sino también en expulsar dióxido de carbono, equilibrar el pH corporal, contribuir a la dinámica de los fluidos, al bombeo linfático y a la termorregulación. La lista es interminable. Es fácil ver que una ventilación y una función respiratoria alteradas pueden provocar multitud de enfermedades.
El pastor alemán es otra raza con una disfunción común. Aunque la raza es posiblemente una de las más parecidas al lobo, se ha desviado mucho de la biomecánica funcional de la que se beneficiaron sus antepasados. Los primeros ejemplares de la raza eran mucho más sólidos biomecánicamente y sólo cuando la cría se hizo más selectiva se hicieron evidentes los problemas.
Los Ovejeros Alemanes se ven a menudo con un extremo posterior muy anguloso, la articulación de la cadera con una posición mucho más extendida y la rodilla a casi 90 grados, lo que hace que su extremo posterior esté más cerca del suelo.
Esta morfología seleccionada ya es bastante mala para la salud a largo plazo, pero si tenemos en cuenta que tienen una predisposición genética a la displasia de cadera (Mikkola et al, 2019) el problema se vuelve aún más preocupante.
El potencial de problemas de espalda, cadera y reducción de la calidad de vida es elevado, y también debemos tener en cuenta los posibles efectos sistémicos sobre la salud que pueden derivarse de la remisión somatovisceral o la mielopatía degenerativa.
La genética es una ciencia compleja y es inevitable que la cría de un rasgo deseado venga acompañada de otros que son menos propicios para el bienestar. Hoy en día hay muchas razas de perros con orejas caídas, que pueden parecernos bonitas pero que no benefician al animal.
Obviamente, las orejas caídas alteran el sentido del oído en comparación con los perros con orejas erguidas; en algunos casos, también pueden aumentar las posibilidades de que se produzcan obstrucciones en los conductos auditivos y otitis externas (infección del oído externo).
El factor obvio son nuestras propias elecciones estéticas. Si seguimos anteponiendo nuestras preferencias al bienestar del animal, existe la posibilidad de que empeore la salud e incluso la esperanza de vida de nuestros perros.
Formar parte del cambio en el bienestar canino
Las organizaciones benéficas para el bienestar animal están al frente de las campañas para ayudar a los propietarios a garantizar un mayor bienestar. El Brachycephalic Working Group colabora activamente con los propietarios, las partes interesadas de la industria canina y los criadores para ayudar a concienciar sobre el cuidado de estas razas y presionar para que se produzcan cambios en el desarrollo de las mismas. La RSPCA ofrece una amplia ayuda a las personas que deseen tener un perro de forma responsable e información sobre buenas prácticas de cuidado.
Sin embargo, llevará tiempo presionar lo suficiente a los criadores y a las organizaciones de criadores que participan en las exposiciones para que cambien sus prácticas actuales. La educación de los propietarios es clave en este empeño. Si logramos que el público en general comprenda mejor las características de las razas en relación con la salud, es posible que la gente empiece a votar con los pies y deje de exigir características peligrosas.
En Osteopatía Animal, los profesionales están en una posición perfecta para educar a los propietarios sobre las implicaciones para la salud y también sobre cómo cuidar a los perros que ya sufren. La mitad del trabajo de cualquier profesional de la salud es ser educador. Incluso si estás leyendo esto y no eres un profesional de los animales, has aprendido que algo tiene que cambiar y que nosotros como propietarios somos los que tenemos que hacerlo.
¿Puede ayudar la osteopatía?
Por supuesto.
La osteopatía es una forma de mostrar al cuerpo lo que está haciendo. Si un osteópata trabaja con un animal que sufre afecciones relacionadas con la raza, no intenta convertir al animal en algo que no es, eso sería inútil.
Andrew Taylor Still (el fundador de la Osteopatía) dijo "Encontrar la salud debería ser el trabajo del médico, cualquiera puede encontrar la enfermedad", este es el punto de vista que debemos tomar cuando la morfología del animal es tal que el funcionamiento óptimo simplemente no es posible.
Consideremos las razas braquicefálicas. Puede que un osteópata no sea capaz de remodelar la cabeza del perro, pero es posible trabajar con los efectos secundarios de las dificultades respiratorias.
Podemos garantizar la movilidad de la columna cervical para permitir que el perro coloque la cabeza en una posición cómoda para respirar profundamente, podemos articular las costillas restringidas y la columna torácica para favorecer la expansión pulmonar y podemos asesorar sobre el ejercicio y la gestión del entorno para no sobreexigir al perro ni exponerlo a otros factores que inhiban la respiración.
Para nuestros perros que sufren problemas biomecánicos como resultado de posturas como el Pastor Alemán descrito anteriormente, podemos trabajar con el tono muscular y la flexibilidad para animar al paciente a ponerse de pie por sí mismo, podemos utilizar la rehabilitación propioceptiva para educar al sistema nervioso en una mejor postura. La lista de intervenciones que el Osteópata puede utilizar es enorme, pero no voy a desvelarla, necesitas unirte a los fantásticos programas educativosde LCAO para descubrirlo.
Lo importante es recordar que no es demasiado tarde para hacer cambios significativos en la industria canina. La osteopatía siempre se ocupará de ayudar a los animales a vivir lo mejor posible con el cuerpo y la genética que tienen, pero también podemos ser una fuerza poderosa para la educación sobre el bienestar en la población en general.
Es vital concienciar de que los animales son criaturas que sienten y que pueden sufrir por las características que algunos/muchos humanos encuentran bonitas o atractivas, sólo porque vivan no significa que vivan bien. Este artículo no pretende avergonzar a ningún propietario que tenga razas con las características descritas anteriormente, la intención es abrir los ojos a los posibles problemas y avivar el fuego del cambio.
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Referencias:
Rincón, P. (2020). Los perros son los compañeros más antiguos de los humanos, según el ADN. BBC News. [en línea] 29 de octubre. Disponible en: https://www.bbc.co.uk/news/science-environment-54690458 [consultado el 13 de octubre de 2024].
Bethke, B. y Burtt, A. (2020). Perros : arqueología más allá de la domesticación. Gainesville: University Press Of Florida.
Paul, E.S., Packer, R.M., McGreevy, P.D., Coombe, E., Mendl, E. y Neville, V. (2023). That brachycephalic look: Infant-like facial appearance in short-muzzled dog breeds. Animal Welfare, 32(32). doi:https://doi.org/10.1017/awf.2022.6.
Mikkola, L.I., Holopainen, S., Lappalainen, A.K., Pessa-Morikawa, T., Augustine, T.J.P., Arumilli, M., Hytönen, M.K., Hakosalo, O., Lohi, H. and Iivanainen, A. (2019). Nuevos loci protectores y de riesgo en la displasia de cadera en pastores alemanes. PLOS Genetics, 15(7), p.e1008197. doi:https://doi.org/10.1371/journal.pgen.1008197.
Anon, (s.f.). Brachycephalic Working Group - Trabajando juntos para mejorar la salud y el bienestar de los perros braquicéfalos. [en línea] Disponible en: https://www.ukbwg.org.uk/.
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