Hieloterapia para caballos

Por Siun Griffin, fisioterapeuta equina y Community Manager de LCAO

Aplicar hielo o agua fría a los caballos para curar lesiones no es nada nuevo. Pero sin duda se ha sofisticado en los últimos 10 años. 

La terapia con frío no sólo ayuda a tratar las lesiones existentes, sino que también puede utilizarse para facilitar la recuperación y reducir el dolor.

¿Por qué se utiliza, cuándo se utiliza y cómo funciona?

El objetivo principal de la terapia con hielo para caballos

En términos sencillos, utilizar hielo o agua fría ayuda a reducir la hinchazón y la inflamación. También puede ralentizar el proceso de inflamación y reducir el daño que causa a los tejidos.

Reducir la hinchazón y la inflamación ayudará a aliviar el dolor que experimenta el caballo a causa de la lesión. Y, por supuesto, el frío ayudará a eliminar el calor de la zona afectada.

Efectos clave del hielo del frío:

• Reducir la hinchazón
• Ralentizar o reducir la inflamación
• Restringir el flujo sanguíneo
• Alivio del dolor
• Reducir el calor

¿Es mejor el hielo o el agua fría?

El hielo o el agua helada siempre es mejor que el agua simplemente fría. Por lo general, el agua de la manguera no está suficientemente fría. Sin embargo, si esa es tu única opción, entonces es mejor que nada.

Todos hemos pasado por eso: ¡sostener la manguera mientras dejamos correr agua fría sobre una pierna durante varios minutos!

Afortunadamente, hoy en día disponemos de productos diseñados para aplicar hielo a los caballos más fácilmente que con una manguera o convenciendo a un caballo para que se ponga de pie en un cubo de agua helada.

Por supuesto, con un poco de creatividad, puedes preparar tus propias envolturas de hielo en unos minutos. Hablaremos de ello más adelante.

Cuándo utilizar la terapia de frío

Rick Mitchell, DVM, MRCVS, Dipl. ACVSMR, de Fairfield Equine Associates en Newtown, CT dice: "Si se le presenta una extremidad agudamente hinchada y caliente, el hielo nunca es una terapia inicial inadecuada."

Es bastante difícil equivocarse cuando se decide aplicar frío a una lesión o a un presunto punto doloroso del caballo. Sin embargo, debe asegurarse de hacerlo correctamente. Hablaremos de ello más adelante.

En caso de duda, pregunte siempre a su veterinario si el hielo es adecuado para su caballo. Aunque, en la mayoría de los casos, la aplicación de hielo no causará problemas, existen algunas contraindicaciones.

Dr. Brendan Furlong, MVB, MRCVS, de B. W. Furlong y Asociados el hielo está contraindicado para lo siguiente:

• La piel está rota
• Posible infección en el lugar de la lesión
• Hay una laceración en parte de la pezuña
• Si el agua ablanda una zona lesionada del casco, lo que podría empeorarla
• Extreme las precauciones cuando aplique hielo a caballos jóvenes y potros, ya que su piel es más fina y puede congelarse más rápidamente.

Cómo utilizar la terapia del hielo

Sea cual sea la forma en que decida utilizar el hielo o la terapia de frío en su caballo, hay algunas reglas sencillas que debe seguir.

Hielo siempre durante 20 minutos y no más de 30 minutos seguidos. Hay dos excepciones a esta regla. Para algunas lesiones agudas, es mejor aplicar hielo sólo durante 10 minutos con descansos de 20 minutos y repeticiones frecuentes.

Aplicar hielo durante más de 30 minutos provocará un efecto rebote en el que el cuerpo del caballo enviará un torrente sanguíneo a la zona que anulará el efecto del frío. El hielo también se "calentará" y dejará de ser eficaz.

También conviene limitar el tiempo para evitar dañar la piel. Deja al menos 30 minutos entre las sesiones de hielo.

La otra gran excepción al tiempo de hielo es la laminitis o cuando el caballo parece estar a punto de desarrollarla. Uno de los principales protocolos de tratamiento en estos casos es aplicar hielo en los pies. Cuanto más tiempo, mejor, ya que ayudará a reducir la aparición de la laminitis o a reducir su gravedad.

Precauciones y consejos

Para proteger la piel, coloca siempre algo, como una toalla fina, entre el hielo y la piel. La terapia de frío será más eficaz si mojas previamente esta toalla.

Métodos para poner hielo a su caballo

Las formas antiguas de aplicar la terapia de frío son el lavado con manguera fría o llenar un cubo con agua y hielo. Por supuesto, estos métodos siguen siendo útiles, pero no siempre es fácil conseguir que un caballo se ponga de pie en un cubo de agua helada.

Hoy en día, puedes comprar botas de hielo especialmente diseñadas que te permiten aplicar fácilmente este tratamiento. Son estupendas y muy fáciles de usar, pero pueden resultar caras.

Para un presupuesto más reducido, hay algunas versiones que puedes hacer tú mismo.

Llena las placas de hielo con agua o con agua y alcohol y congélalas. El alcohol evitará que se congelen por completo para que puedas darles forma alrededor de la pata de tu caballo.

Coloca una toalla húmeda sobre la zona, luego la sábana congelada y fíjala con una venda de polo o cinta aislante.

También puedes hacer algo parecido con bolsas ziplock grandes y resistentes.

Un método que me gusta mucho es el masaje con vasos de hielo. Es una forma estupenda de tratar grandes músculos doloridos del cuerpo. Llena parcialmente un vaso de papel con agua y congélalo.

Cuando desee utilizarla, despegue secciones de la copa y masajéela sobre la zona que desee tratar durante 10 ó 15 minutos. Como está en constante movimiento, no necesita una toalla de barrera.

Reflexiones finales

El hielo es una forma maravillosa, sencilla y barata de controlar su caballo deportivo o de incluirlo en el tratamiento de lesiones. 

Aunque no puede prevenir por completo las lesiones, puede reducir potencialmente sus efectos, ayudar a aliviar el dolor y la recuperación y reducir la inflamación.

Esto, combinado con la orientación veterinaria y el tratamiento de su osteópata, fisioterapeuta o masajista, puede ayudar a su caballo a mantenerse cómodo y feliz.

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