Algunos mitos son difíciles de matar. Cada verano resurgen, normalmente en hilos de Facebook con 150 comentarios y una tensión creciente.
"¡Nunca manguerees el lomo de un caballo!"
"¡No eches agua a los perros; atrapa el calor!".
Probablemente lo hayas visto. Puede que incluso lo hayas discutido. Así que dejemos a un lado el ruido y veamos qué es lo que realmente funciona, qué es lo que no funciona y cuándo hay tanto en juego como para llamar al veterinario.
Primero: El calor mata, rápido
La hipertermia no es un riesgo vago. Es una urgencia médica. En los perros, una temperatura corporal superior a 39,5 ºC (103,1ºF) se considera anormal, y por encima de 41 ºC (105,8ºF) se clasifica como golpe de calor, con un alto riesgo de daño orgánico, coagulopatías y disfunción del SNC (1)(2).
Los caballos siguen un patrón similar. Por lo general, el golpe de calor se diagnostica cuando la temperatura corporal supera los 41,5°C (106,7°F), y es probable que poco después aparezcan signos neurológicos y lesiones celulares (3).
Así que no, no se trata sólo de comodidad.
Señales de que tienes problemas
Tanto si se trata de un perro como de un caballo, son señales de alarma:
- Respiración rápida y superficial
- Encías de color rojo vivo (o muy pálidas)
- Debilidad, tambaleo o colapso
- Vómitos (perros), diarrea (a veces con sangre)
- Convulsiones o confusión
- Ya no suda (en los caballos) a pesar del gran esfuerzo
- Encías/lengua rojas (perros y gatos)
- Jadeo (perros y gatos)
- Babeo (perros y gatos) (9)
- Colapso
¿Si las ves? No es el momento de "dejarlos descansar a la sombra" y volver a evaluarlos más tarde. Llame a un veterinario inmediatamente. Empieza a enfriarlos mientras esperas.
Enfriar rápido, enfriar bien
Hablemos de métodos. Porque sí, cómo te enfrías importa, pero probablemente no de la forma que has oído.
Caballos: El debate sobre el agua fría continua
Esta es la versión resumida: lavar con manguera es bueno. La limpieza repetida con agua fría es mejor. ¿Raspar? Opcional. Y no, el agua fría no causa shock.
Varios estudios han confirmado lo que ahora sabemos que funciona: el agua fría aplicada de forma continua y repetida es una de las formas más eficaces de reducir la temperatura corporal central en los caballos después del ejercicio en condiciones de calor (4)(8). Y no, no hay que evitar los músculos grandes, ni raspar entre tandas. De hecho, el raspado ralentiza el proceso de enfriamiento.
Qué hacer:
- Mueva el caballo a la sombra
- Manguera de agua fría por todo el cuerpo
- Repetir continuamente hasta que la temperatura rectal descienda por debajo de 38,5°C.
- Utilice ventiladores si dispone de ellos
Deja de raspar. No está haciendo lo que crees. Rascar era útil cuando el agua escaseaba o hacía calor; hoy en día, lo único que hace es ralentizarte.
Perros: el agua no es el enemigo
¿La afirmación de que el agua "atrapa el calor" en los perros? Es una interpretación errónea de la refrigeración por evaporación. Claro, si viertes agua y lo dejas sin flujo de aire, no ayudará mucho. Pero si se utiliza agua fría y se crea un flujo de aire (con un ventilador, una brisa o una toalla), es eficaz (5).
Qué hacer:
- Llévalos a la sombra o al aire acondicionado
- Remojar con agua fría: vientre, axilas, patas
- Utiliza un ventilador o una brisa para favorecer la evaporación
- Ofrezca agua para beber (pero no la fuerce)
- Si la temperatura es >40°C (104°F), acuda ya al veterinario
- Inmersión en agua fría si el perro es por lo demás joven y sano (9)
- Lavar con agua fría (asegúrese de que esté fría antes de aplicarla)
No los envuelvas en toallas mojadas. Eso aísla el calor a menos que las cambies repetidamente. Otros métodos, como los enumerados anteriormente, son más eficaces. Y no espere a que el jadeo "se calme"; el jadeo por sí solo no enfría lo suficiente en condiciones de alta humedad. En caso de duda, llama inmediatamente a tu veterinario, ya que puede ser necesario intervenir.
Mitos comunes (y por qué se mantienen)
Algunas de estas creencias existen desde hace décadas. Desgranemos algunas:
"El agua fría provoca shock".
Esto viene de la confusión con el shock por inmersión en humanos. Los animales no responden de la misma manera. El enfriamiento gradual no aumenta el riesgo de shock; reduce el riesgo de daño orgánico.
"Rascar agua es esencial".
Sólo si tienes litros de agua caliente y no hay brisa. Si no, sigue rociando (4).
"El enfriamiento debe ser lento".
No. El enfriamiento rápido salva vidas. Los retrasos matan (1)(4).
Otros factores que aumentan el riesgo
Incluso los animales bien cuidados pueden recalentarse. Pero algunos corren más riesgo:
- Razas braquicéfalas (dogos, Frenchies, Bulldogs)
- Caballos con anhidrosis (escasa/sin sudoración)
- Animales obesos o muy musculosos
- Razas de pelo grueso en clima húmedo
- Animales viejos o enfermos crónicos
Y no lo olvides: si se han sobrecalentado una vez, son más vulnerables la próxima. Los golpes de calor causan daños acumulativos.
Reflexiones finales: No espere a estar seguro
Cuando estés seguro de que es un golpe de calor, probablemente ya llegues tarde. En caso de duda, tranquilízate y llama. No te arrepentirás de haberte equivocado, pero sí de haber llegado demasiado tarde.
Recursos
1. VCA Animal Hospitals. Golpe de calor en perros. https://vcahospitals.com/know-your-pet/heat-stroke-in-dogs
2. Fisiopatología del golpe de calor en perros - revisitada. PMC, 2018. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5800390/
3. Marlin, D.J., & Nankervis, K. (2002). Fisiología del ejercicio equino. Wiley-Blackwell. Resumido en: AAEP Guidelines on Heat Stress: https://aaep.org/horsehealth/heat-stress-horses
4. Marlin, D.J., Scott, C.M., Roberts, C.A., Casas, I., Holah, G., & Schroter, R.C. (1998). Post exercise cooling strategies in hot, humid conditions. Equine Veterinary Journal, 30(S27), 337-340. https://doi.org/10.1111/j.2042-3306.1998.tb04426.x
5. ACVIM / VETgirl. Cómo tratar el golpe de calor en perros. Blog de formación continua veterinaria de VetGirl. "El golpe de calor se define como una elevación no pirogénica de la temperatura corporal central superior a 105,8 °F (41 °C) junto con una disfunción del sistema nervioso central ". https://vetgirlontherun.com/how-to-treat-heastroke-in-dogs-vetgirl-veterinary-continuing-education-blog/
6. Veterinary Voices UK. ¿Fresco, helado, frío o tibio? ¿Qué es mejor para el golpe de calor? Myth-Busting blog post, 26 de junio de 2024. "Vierta, lave con una manguera o, si es posible, sumerja a la mascota en agua muy fría... No la cubra con toallas ni la deje in situ." https://www.vetvoices.co.uk/post/cool-icy-cold-or-tepid
7. VetCompass ES - Enfermedad relacionada con el calor en perros: Factores de riesgo y signos clínicos. https://www.vetcompass.org/media/1312/heat-related-illness-dogs.pdf
8.Vet Times (2022). No tema a la manguera: el agua fría no causa shock a los caballos. https://www.vettimes.co.uk/news/dont-be-afraid-of-the-hosepipe-cold-water-wont-cause-shock-in-horses/
9. Real Colegio Veterinario (RVC). Golpe de calor en perros y gatos: Fact File. Departamento de Pequeños Animales del Royal Veterinary College. "Los perros y gatos pueden sufrir un golpe de calor, una afección potencialmente mortal en la que la temperatura corporal aumenta... pueden producirse fallos orgánicos e incluso la muerte ". https://www.rvc.ac.uk/small-animal-vet/teaching-and-research/fact-files/heatstroke-in-dogs-and-cats
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