Osteopatía en animales: ¿qué hace realmente?

Chris Bates M.Ost DipAO EEBW BHSAI

Aunque cada vez son más los propietarios de animales que buscan osteópatas para sus queridos compañeros, muchos no están totalmente seguros de lo que hace su profesional o de cómo funciona la osteopatía.

Sería imposible explicar completamente en qué consiste cada intervención. La comprensión de la osteopatía lleva tiempo adquirirla y aún más tiempo dominarla. Sin embargo, es útil poder describir a un propietario una visión general básica de lo que está ocurriendo y cómo el tratamiento será beneficioso.

La osteopatía es un enfoque único de la asistencia sanitaria y, por lo tanto, lleva más tiempo comprenderlo. Los cuidados osteopáticos no pretenden imponerse al animal, sino proporcionar información aferente a los centros superiores del cuerpo para que se produzca el cambio por el propio cuerpo. 

Un paradigma diferente 

¿Qué causa la enfermedad? Se podría describir la salud como el estado en el que uno tiene un funcionamiento adecuado de todos los sistemas necesarios para sostener la vida y completar las tareas necesarias para mantener ese estado. 

Por supuesto, hay muchas cosas que podrían considerarse "buena salud" y que no son necesarias para mantener la vida. Entre ellas se incluyen factores como la felicidad personal o la conexión social, que también son imprescindibles, pero de los que hablaremos más adelante... 

Una buena salud depende de la homeostasis. En ella, el organismo mantiene un entorno interno propicio para la salud y, al mismo tiempo, es capaz de adaptarse a las influencias externas y al entorno. Un ejemplo de ello es el equilibrio del pH en el organismo. 

Esta regulación del equilibrio ácido/base es esencial para que se produzcan las funciones biológicas. Si el medio interno se vuelve demasiado ácido o demasiado alcalino, las estructuras físicas del organismo empiezan a desnaturalizarse y dejan de funcionar como es debido. 

El cuerpo siempre intenta sobrevivir, nunca "se equivoca". El cuerpo que va mal asumiría que está haciendo algo en contra de sus propios intereses y contrario a la información recibida. 

Todos los procesos que ocurren en el cuerpo son el resultado de la información que recibe; sería imposible que el cuerpo actuara de una manera que no estuviera alineada con lo que percibe. Entonces, si esto es así, ¿por qué el cuerpo hace cosas como dolores, fracturas, cólicos, mareos? Son malas, ¿verdad?

Lo malo y lo bueno no siempre coinciden con lo bueno y lo malo, o más exactamente, con lo "correcto e incorrecto". Tomemos como ejemplo la fiebre. La fiebre es incómoda, desagradable y lo que podríamos considerar "malo", pero en realidad es muy saludable y correcto.

La fiebre es el aumento por parte del organismo de la temperatura del medio interno para contribuir a la destrucción y eliminación de la infección presente. La temperatura más alta puede crear un entorno menos deseable para la replicación de bacterias o virus extraños y también activa las cascadas inmunitarias y la actividad enzimática necesarias para destruir y eliminar la infección. 

En la medicina convencional, el paciente puede tomar fármacos para suprimir la fiebre y sentirse más cómodo. Sin embargo, la supresión de la fiebre sólo prolongará el tiempo, la energía y los recursos necesarios para recuperarse. 

Esto, a su vez, puede tener efectos más duraderos, como reducir la capacidad del sistema inmunitario para actuar con rapidez cuando se le vuelven a presentar los mismos agentes infecciosos o similares. (1) Desde el punto de vista osteopático, sería más adecuado dejar que la fiebre siga su curso y eliminar cualquier barrera que impida que se desarrolle bien. 

Conclusión: El consejo osteopático para un paciente con fiebre podría ser simplemente hacerle sentir lo más cómodo posible, como paños refrescantes o ropa de cama suave, y proporcionar al cuerpo los aportes necesarios para llevar bien la fiebre, como agua, electrolitos y un espacio seguro para descansar. 

Eliminar barreras

La esencia del pensamiento osteopático es eliminar las barreras y los bloqueos para permitir que el cuerpo funcione. Esto puede ser tan obvio como eliminar el líquido acumulado en los linfáticos o más sutil como encontrar el problema en el bucle de retroalimentación negativa de la función tiroidea. 

Las barreras suelen producirse debido a traumas externos. Esto requiere una comprensión clara del trauma y de cómo se produjo para deducir por qué el cuerpo ha hecho los ajustes que ha hecho. 

El OAB (Osteopathic Articular Balancing) que se enseña en LCAO es un enfoque osteopático clásico que proporciona retroalimentación a los centros neurológicos superiores. Cuando utilizamos una oscilación rítmica y repetitiva de las articulaciones, el cuerpo recibe retroalimentación propioceptiva y nociceptiva sin ninguna participación activa de la actividad motora (o al menos una actividad reducida). 

Esto ofrece una especie de espejo para que el centro superior decida si el "comportamiento" actual sigue siendo apropiado o si está utilizando energía y recursos vitales innecesariamente. 

Puede producirse un patrón de alteración de la función a partir de una distensión menor. Si un caballo rechaza un salto y se detiene en la valla, es muy fácil que se tuerza el cuello en su intento de evitar la colisión y recuperar el equilibrio. 

Si esta distensión cervical causara una compresión de los agujeros transversales (ruta de la raíz nerviosa espinal) en un lado del cuello, digamos en C5 a C7, entonces esto comprimiría las raíces del nervio musculocutáneo. 

El músculo bíceps braquial está inervado por este nervio; si las señales (aferentes y eferentes) están siendo perturbadas por la compresión radicular, entonces el bíceps puede no funcionar adecuadamente. Se puede observar una debilidad en la protracción del miembro anterior o dificultad para subir cuestas o saltar, ya que este músculo desempeña un papel importante en la flexión del codo y la protracción del miembro. 

La tensión en el cuello puede haberse recuperado hace tiempo, pero las señales alteradas en el miembro anterior han creado una facilitación en el centro espinal, formando un bucle de retroalimentación positiva que mantiene la debilidad y la función alterada.

Para eliminar la "barrera" a la salud en este caso, el Osteópata puede interrumpir este bucle de retroalimentación permitiendo así que el centro neural en ese nivel espinal procese que el bíceps no está lesionado. Esto se puede hacer articulando los niveles espinales para abrir los forámenes y descomprimir las raíces nerviosas. Sabemos que los nervios pueden alterarse por compresión, torsión, estiramiento y alteración del entorno.  

¿Qué ocurre realmente en la osteopatía animal?

Cuando estoy tratando a un animal, los propietarios me preguntan a menudo qué está pasando bajo mis manos y quieren saber qué estoy sintiendo. Esto es comprensible, ya que no sólo el animal es muy importante para ellos, sino que están invirtiendo su dinero en nosotros y los animales son caros incluso cuando están sanos. 

Como se ha descrito anteriormente, no tendría sentido tratar de discutir la fisiopatología exacta y la acción de la intervención, pero sirve para tener una forma de describir las cosas de una manera digerible para cualquiera.

Aquí tiene una muestra. Además, esto podría ser útil para aquellos de ustedes que ya están estudiando y quieren una manera de hablar con los propietarios de sus pacientes. 

Supongamos que estamos realizando un ABO en la extremidad posterior de un caballo de salto aficionado y detectamos, a través de nuestras repetidas rotaciones y oscilaciones, que hay una sensación final dura y enseñada en la extensión de la articulación de la rodilla. A través de nuestro profundo conocimiento de la amplitud de movimiento de la articulación, sabemos que la rodilla no está alcanzando la amplitud pasiva completa. (esto es algo de lo bueno de nuestros cursos).

 Combinamos este hallazgo con el hecho de que, a la palpación, los isquiotibiales de ese mismo lado estaban rígidos, la observación mostró que esos isquiotibiales estaban algo menos desarrollados y, en el movimiento activo, también había menos protracción de las extremidades y seguimiento hacia arriba de ese lado. La historia describía una tendencia a realizar paradas en algunos saltos. 

Cuando un caballo se detiene bruscamente en el último paso de aproximación a un salto, vuelve a asentar su peso sobre los cuartos traseros y los isquiotibiales soportan de repente mucho más peso de lo normal. Al mismo tiempo, los cuartos traseros pueden deslizarse hacia delante creando una contracción excéntrica en los isquiotibiales. Es muy fácil forzar un músculo que está en contracción excéntrica, especialmente cuando esto ocurre rápidamente. 

Un caso como este puede no parecer cojo y por lo tanto un Veterinario puede sugerir Osteopatía. Sin embargo, los ritmos están afectados y los efectos del patrón crónico de asimetría podrían provocar otras disfunciones y dificultades. 

Explicaríamos al propietario que, a pesar de no mostrar cojera, hay un patrón de movimiento alterado que parece estar relacionado con una distensión anterior de los isquiotibiales que ha provocado un endurecimiento de ese lado. Por supuesto, sabemos que esto se llamaría hipertonicidad, pero a veces a los propietarios no les interesa toda la jerga científica. 

Podemos utilizar la OAB para acercarnos a la barrera patológica (sensación final hipertónica) mediante movimientos repetitivos suaves y rítmicos. Esto envía información a los niveles espinales donde surgen las raíces nerviosas para los isquiotibiales. 

Podemos explicar a los propietarios que no toda la información que llega al sistema nervioso central necesita ir al cerebro para ser procesada. Parte de la información se procesa en la médula espinal y se denomina centros espinales superiores. 

Aunque no podamos entrar en el detalle exacto de los husos musculares y los órganos tendinosos de Golgi, podemos describir cómo hay estructuras situadas dentro de los tejidos musculares y los tendones que detectan el estiramiento y la carga. 

Podemos hablar entonces de cómo el acto de mover la extremidad pasivamente (sin que el caballo active el músculo) puede llevar gradualmente a los tejidos más allá de ese tono disfuncional, esas estructuras neurales en los tejidos musculares y tendinosos transmiten entonces esta nueva posición (más funcional) a los centros superiores. 

Como no hay (o hay menos) percepción de dolor y no se detectan más daños, los centros superiores retransmiten señales a los tejidos para que se acomoden a la nueva posición y reduzcan el tono. Podemos describir cómo esto requiere una buena palpación por parte del profesional para sentir los cambios más leves y no empujar más allá de la barrera manteniéndose en el ritmo del retroceso tisular encontrado. 

La barrera que eliminamos con la Osteopatía aquí fue el bucle de retroalimentación continua del tejido muscular al centro espinal y viceversa. Por supuesto, podríamos haber encontrado que el centro espinal tenía disfunción por algún posicionamiento vertebral alterado. 

En ese caso podríamos interrumpir el bucle de retroalimentación ajustando eso en su lugar, permitiendo así que el centro de procesamiento obtenga realmente la información correcta y emita las señales correctas a los tejidos periféricos. 

Ésta es sólo una de las formas en que la osteopatía "trata". 

Lo no físico: ¿efecto de la osteopatía animal?

¿Recuerdas que antes mencioné cosas como la felicidad y la conexión social? Pues eso sí que encaja en el paradigma osteopático de la salud. En LCAO enseñamos sobre comportamiento animal y psicología y a menudo tratamos estos temas en nuestros blogs. 

El paradigma osteopático contempla al animal en su totalidad, incluyendo mente y cuerpo. Para estar verdaderamente sano, deben satisfacerse las necesidades psicológicas y sociales. Aunque podría argumentarse que tiene un cierto sesgo físico, incluso la Jerarquía de Necesidades de Maslow describe cómo los aspectos sociales y psicológicos de la propia naturaleza son consideraciones esenciales para vivir bien. 

Tal y como están las cosas dentro de la práctica de la Osteopatía Animal, puede ser complicado navegar por algunas de estas áreas, ya que nuestro ámbito de práctica no está tan definido como el de otros profesionales. El consejo general y las recomendaciones basadas en la evidencia y el pensamiento crítico están, por supuesto, dentro del ámbito del osteópata. Un perro que sufre estrés por aislamiento y ansiedad por separación mientras sus dueños están fuera trabajando podría desarrollar comportamientos estereotipados como morder muebles, pasearse o incluso autolesionarse. 

El osteópata puede acudir al perro que muestra signos musculoesqueléticos de tensión, pero la barrera para la salud en este caso podría ser la tensión repetitiva de los comportamientos de aislamiento. Eliminar esa barrera para la salud podría ser tan sencillo como sugerir al propietario que trabaje desde casa cuando sea posible u organizar una guardería canina. 

Aunque todavía podemos tratar manualmente los patrones de tensión, los factores de mantenimiento que son conductuales y psicológicos se abordan desde el consejo dado. Incluso la derivación cuenta como tratamiento osteopático. 

La labor del osteópata podría consistir en remitir a un profesional con más experiencia en el ámbito del comportamiento. Establecer vínculos con adiestradores, consultores de comportamiento y otros expertos en ese campo es una gran ayuda para cualquier empresa de terapia con animales. 

Este artículo sólo araña la superficie de la Osteopatía Animal y su práctica. Los mejores Osteópatas son estudiantes perpetuos que saben que el aprendizaje nunca termina. Para aprender acerca de la interconexión del ser del animal y cómo la Osteopatía puede ayudarles, póngase en contacto con LCAO para conocer nuestra gama de cursos. 

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Recursos

1. Sylwia Wrotek, Edmund K LeGrand, Artur Dzialuk y Joe Alcock; 2020; Evol Med Public Health. 2021; 9(1): 26-3; https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7717216/

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