Plantas venenosas para los caballos - Parte I

Por Siun Griffin, 

Fisioterapeuta equina, Community Manager de LCAO y conferenciante.

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Muchas plantas son tóxicas para los caballos y, aunque algunas no les resultan atractivas y suelen evitarlas, sigue existiendo el riesgo de ingestión accidental.

Como propietario de un caballo, es importante saber qué plantas hay que vigilar y asegurarse de que su caballo no tenga acceso a ellas.

Esta es la primera parte de mi serie de artículos sobre plantas venenosas para los caballos.

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Agripalma

La mayoría de los propietarios de caballos probablemente estén familiarizados con la artemisa, su aspecto y sus peligrosos efectos. Debido a su sabor amargo, los caballos suelen evitarla. Sin embargo, los caballos que pastan mal y tienen hambre pueden comerla.

También resulta más atractiva para los caballos cuando se seca o empieza a marchitarse. Es un asesino lento, ya que sus efectos no se aprecian de inmediato. Comer sólo 1 kg puede provocar una insuficiencia hepática mortal.

La hierba cana es difícil de controlar si invade su terreno. No la siegue ni la corte y arránquela de raíz antes de que florezca. También puede ser necesario utilizar herbicidas para controlarla.

Cicuta venenosa

Existen diversas variedades de cicuta y se la conoce con distintos nombres.

Éstas son sólo algunas:

• Cicuta moteada
• Perejil venenoso
• Helecho de Nebraska
• Helecho de California
• Helecho de invierno
• Zanahoria silvestre
• Cicuta
• Hierba serpiente

Esta planta es muy tóxica y contiene neurotoxinas, la más problemática de las cuales es la Conina. Cuando se ingiere, los síntomas aparecen rápidamente, a menudo en 15 minutos, pero pueden tardar de 1 a 2 horas.

Cualquier parte de la planta es tóxica si se ingiere, y afecta al cerebro, al sistema nervioso y a la unión neuromuscular.

Los síntomas de la intoxicación por cicuta son:

• Temblores musculares
• Salivación
• Falta de coordinación
• Aumento de la frecuencia respiratoria
• Síntomas de los cólicos
• Convulsiones
• Pupilas dilatadas
• Dificultades respiratorias

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Arce rojo

Aunque los arces rojos son hermosos, no son seguros para los caballos. Los caballos corren más riesgo durante el otoño o después de una tormenta que haga caer las hojas de los árboles.

Las hojas muertas o marchitas contienen una toxina que ataca a los glóbulos rojos cuando se ingieren, lo que provoca una anemia grave y la pérdida de la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre. Tan sólo 1,5 libras de hojas ingeridas pueden causar una intoxicación grave. Aún no se ha identificado la toxina.

La detección precoz y el tratamiento veterinario pueden, en algunos casos, salvar al caballo de la muerte. La prevención es la mejor política.

Los síntomas aparecen entre 18 horas y 5 días después de que el caballo haya comido las hojas. Pueden incluir:

• Debilidad
• Orina de color marrón oscuro o rojo
• Depresión
• Falta de apetito
• Mucosas amarillas
• Aumento de la frecuencia cardíaca

Hemlock de agua

Al igual que la cicuta venenosa, la cicuta acuática suele ser mortal. Si un caballo sobrevive más de ocho horas sin la complicación añadida de las convulsiones, tiene más posibilidades de sobrevivir.

La zona de mayor concentración de toxinas de la cicuta acuática se encuentra en sus raíces. Suele crecer en zonas húmedas, y a los caballos les resulta fácil arrancarla y acceder a las raíces.

Es frecuente que los signos de intoxicación pasen desapercibidos y, lamentablemente, muchos caballos que la ingieren aparecen muertos. Entre los signos más sutiles están las contracciones musculares y faciales. A continuación pueden producirse convulsiones.

Si sospecha que una planta es algún tipo de cicuta, extreme las precauciones al retirarla. Utilice guantes y no la inhale.  

Tejo

Todas las partes del tejo son extremadamente tóxicas para los caballos, y comer sólo una pequeña cantidad es mortal. Según los veterinarios equinos de Rossdale, ¡puede matar a un caballo en sólo 5 minutos después de comerlo!

Contiene dos alcaloides muy peligrosos: taxina A y B. No existe tratamiento ni cura. El tejo mata muy rápido. Los signos de intoxicación por tejo pueden incluir pérdida de coordinación, dificultad respiratoria y temblores musculares.

A menudo, el caballo experimenta una muerte súbita, y muchos se encuentran con la planta aún en la boca.

No permita que esta planta se acerque a sus caballos.

Helecho

Aunque es tóxica, un caballo necesita comer una cantidad mayor de la planta a lo largo de un par de meses. La mayoría de los caballos no la comen porque no les gusta el sabor. Sin embargo, a algún que otro caballo le gustará mucho.

Los signos de intoxicación por helechos son neurológicos. Pueden incluir espasmos musculares, tambaleos, vueltas en círculos y convulsiones.

Afortunadamente, si se detecta a tiempo, el veterinario puede tratar al caballo con tiamina. La mejor práctica es eliminarlo de su terreno si lo ve.

Aguacate

Los aguacates contienen persina, que es tóxica para los caballos. La intoxicación puede presentarse con varios síntomas diferentes, incluyendo:

• cólico
• dificultad para respirar 
• irregularidad del ritmo cardiaco
• hinchazón alrededor de la cara
• disfunción neurológica

Todas las partes, el fruto, los tallos y las hojas, son tóxicas. Ingerir incluso una pequeña cantidad es mortal. Limítate a las zanahorias y las manzanas, y nunca alimentes a un caballo con aguacate.

Adelfa

La adelfa es mortal si la comen los caballos. También es tóxica para otros animales y para las personas. La muerte se produce con bastante rapidez, en un plazo de 8 a 10 horas. El componente de la planta que causa el envenenamiento es la oleandrina. Ésta provoca arritmia cardiaca.

Sólo un puñado de hojas ingeridas puede causar la muerte, pero toda la planta es venenosa.

Cardo estrella amarillo

El cardo estrellado amarillo también se conoce como cardo dorado, cardo de San Bernabé, espuela de gallo amarilla y cardo punta de algodón.

Es una planta alóctona invasora que se encuentra sobre todo en la mitad occidental de EE.UU., el centro-sur de Europa. Oriente Próximo y Asia Menor.

Provoca lo que se conoce como "enfermedad de la masticación" en los caballos. Esta enfermedad también está causada por la ingestión por parte de los caballos de una planta similar llamada "centaurea rusa".

Se trata de una neurotoxina, probablemente repina. Sin embargo, aún no se ha descubierto la toxina exacta. El envenenamiento se acumula con el tiempo con la ingestión repetida hasta que se alcanza el umbral de toxicidad. La toxina se acumula en el cerebro y provoca tejido neural.

Los síntomas incluyen:

• Ansiedad
• Confusión
• Dificultad para comer y beber
• Hipertonicidad de los músculos del hocico
• Lengua fuera
• Constantes movimientos de masticación

A medida que la enfermedad progresa, los caballos sufren una parálisis muscular que les impide comer y beber correctamente. El daño neurológico no es tratable y la eutanasia es la opción más humanitaria.

Johnsongrass

El Johnsongrass provoca intoxicación por cianuro, teratogénesis y neuropatía. Los caballos que ingieren Johnsongrass tienen más probabilidades de sufrir teratogénesis y neuropatía que intoxicación por cianuro.

La intoxicación se produce a lo largo de unas semanas.

Los síntomas incluyen:

• Ataxia
• Falta de coordinación
• Goteo de orina
• Parálisis de las patas traseras y de la cola
• Aborto en yeguas gestantes

No todos los caballos se ven afectados por el consumo de esta planta. No se conoce bien el umbral de toxicidad. Aunque no siempre es mortal, los caballos tienen un mal pronóstico, especialmente si se han producido daños nerviosos. Si se detectan signos antes de que se produzcan daños nerviosos graves, el veterinario puede ayudar al caballo.

Lo mejor es evitar que esta planta se infiltre en sus tierras y heno para evitar cualquier riesgo.

Locoweed

Toda la planta locoweed es tóxica para los caballos. El componente asociado a esta planta que causa neurotoxicidad es la swainsonina. También recibe el nombre de hierba loca de Lambert. Muchos caballos la encuentran apetecible.

Los síntomas incluyen:

• Ataxia
• Defectos congénitos en los potros o muerte fetal
• Cambios de temperamento
• Depresión
• Dificultad para ponerse de pie
• Comportamiento peligroso imprevisible

A menudo, los caballos se recuperan si se les impide comer la planta, pero los daños en el sistema nervioso son permanentes. Sin embargo, una vez que los caballos le cogen el gusto a la planta, la buscarán.

Milkweed

El algodoncillo no suele ser una planta que los caballos eviten cuando pastan o si se cuela en su heno. Entre sus toxinas figuran una neurotoxina y un glucósido cardíaco.

Suele ser mortal y los caballos suelen morir en un plazo de 24 a 72 horas.

Los síntomas incluyen:

• Cólicos
• Convulsiones
• Falta de coordinación
• Latidos irregulares
• Dilatación pupilar
• Letargo

Si la intoxicación se detecta con la suficiente rapidez, el veterinario puede salvar al caballo. Asegúrese siempre de que el heno procede de una fuente de confianza, ya que muchos casos se deben a heno contaminado con algodoncillo.

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