El salto equino

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Ya se trate de salto de obstáculos, concurso completo de equitación o salto por diversión, saltar es una actividad apasionante que los caballos suelen disfrutar también. El salto es, sin duda, una de las actividades físicas más intensas que realizamos con nuestros caballos, por lo que tiene sentido entender perfectamente lo que está sufriendo el caballo y cómo puede afectarle, ya que de este modo nosotros, como propietarios y jinetes, podemos asegurarnos de que el caballo no sufra tensión o estrés innecesarios. 

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El salto equino es un movimiento atlético exigente en el que el caballo abandona completamente el suelo, normalmente para salvar un obstáculo, aunque en la naturaleza también puede ser para eludir a los depredadores. Existen numerosas consideraciones a tener en cuenta cuando se intenta hacer saltar a un caballo de forma segura y correcta:

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• Edad del caballo
• Nivel de formación (caballo y jinete)
• Tipo de obstáculo
• Entorno
• Superficie
• Luz
• Condición física del caballo
• Salud del pie y calzado
• Tachuelas desgastadas
• Problemas de salud o lesiones 

La lista podría ser interminable. En esencia, es importante entrar en esta disciplina preparado y educado. 

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Veamos el salto equino con más detalle. El salto equino consta de 5 fases: aproximación, despegue, vuelo, aterrizaje y alejamiento. El caballo debe realizar un esfuerzo considerable para determinar la altura y la profundidad del salto, así como para juzgar su seguridad en la superficie, lo que a menudo puede provocar accidentes si no son las adecuadas. 

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El enfoque:

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La preparación es la clave. Durante esta fase, el caballo juzga su velocidad, potencia e impulso para superar el salto con seguridad. Los jinetes deberán tener en cuenta la "línea", es decir, la rectitud y el ángulo adoptados al aproximarse al salto. Con el entrenamiento, la línea puede volverse más angulosa y corta para recorridos de salto más avanzados y exigentes. Sin embargo, en las primeras etapas, una aproximación recta y perpendicular al obstáculo permite al caballo planificar y evaluar mejor sus movimientos. El ritmo de aproximación suele ser al galope, aunque el trote puede utilizarse para acercarse a la mayor parte de la línea en algunos escenarios de entrenamiento, pero el último paso para prepararse para el despegue suele ser al galope. El paso debe tener un buen ritmo, equilibrio y suficiente impulso. El jinete no debe interferir con el paso en la aproximación, los cambios de paso deben ser previos a la obtención de la línea final hacia el salto. Algunos entrenadores e instructores proporcionarán un poste delante del salto (normalmente a un espacio de paso, a veces a varios) para educar al caballo en el ritmo y la consistencia. 

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Despega:

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Esta fase se produce cuando el caballo consigue colocar correctamente los pies para abandonar el suelo y ejercer la fuerza adecuada para superar el salto. Esencialmente, el caballo salta dos veces, una con las extremidades delanteras y otra con las traseras. A medida que la fuerza se transfiere a los músculos torácicos y a las estructuras de tensegridad de las extremidades anteriores (véase nuestro último artículo sobre tensegridad), el potencial elástico de estos tejidos permite cierta elevación cuando el caballo flexiona las articulaciones para elevar las extremidades anteriores. En este punto, el caballo también levantará el porte de la cabeza y enfocará las orejas y los ojos hacia el salto. Una vez que el "muelle" elástico de la parte delantera ha elevado los cuartos delanteros del caballo, las extremidades traseras se hundirán en el espacio despejado por las delanteras. La altura del salto y el esfuerzo requerido dictarán cuánta compresión deben sufrir las articulaciones para almacenar energía potencial. Las patas traseras se colocarán cerca o incluso paralelas y se ejercerá una gran fuerza a partir de músculos potentes como el grupo del cuádriceps y el gastrocnemio y el sóleo. 

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Vuelo:

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El vuelo del salto se produce cuando los pies se despegan del suelo y el impulso generado lleva al caballo y al jinete por encima del obstáculo. En los saltos más altos, el caballo creará una forma de media luna llamada "basculación" a medida que se desplaza sobre la valla. En este punto, el jinete aún puede influir realmente en la forma de avanzar del caballo mediante ayudas muy sutiles de peso y rienda; sin embargo, a nivel fundamental, el jinete debe permanecer bastante pasivo en este punto. En la preparación para el vuelo, el jinete comenzará a comprimir su posición en el despegue y durante el vuelo doblará su posición para mantener su peso corporal sobre el centro de gravedad del caballo.

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Aterrizaje:

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Durante el aterrizaje, todo el peso del cuerpo del caballo y del jinete recae momentáneamente sobre las extremidades delanteras. Aquí es donde pueden desarrollarse las lesiones por sobrecarga (más sobre esto más adelante). Con un alto grado de flexión de la columna vertebral y de la unión lumbosacra, los miembros posteriores siguen por debajo del cuerpo del caballo y continúan impulsándolo hacia delante transfiriendo las fuerzas al movimiento de desplazamiento. La integridad del suelo y de la superficie es aquí de gran importancia para garantizar que el caballo no resbale ni se atasque.

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El alejamiento:

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Una vez que el caballo ha aterrizado, hay una cantidad significativa de impulso que necesita ser dirigido. El jinete tiene cierto grado de control sobre la pierna de galope de ataque que el caballo coge al aterrizar mediante sutiles indicaciones de riendas y peso, pero el caballo en entrenamiento debe ser conducido hacia delante y recto desde el obstáculo para fomentar el mantenimiento del ritmo y la impulsión. En este punto, el caballo y el jinete son capaces de recuperar el equilibrio y la postura sobre el centro de gravedad. El jinete volverá a adoptar una posición más erguida y el caballo activará sus cuartos traseros para levantar la pata delantera e impulsarse hacia delante. Desde el punto de vista del entrenamiento, el caballo puede beneficiarse de algunas ayudas ligeras pero alentadoras para seguir avanzando y liberarse de restricciones.

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Lesiones:

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Los daños y las lesiones pueden ser un riesgo en cualquier disciplina equina, pero es evidente que el salto ejerce un alto grado de fuerza sobre los tejidos y las articulaciones. Es muy importante tener en cuenta las etapas de crecimiento del caballo cuando se entrena a saltadores jóvenes.

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Se dice que los caballos han alcanzado la madurez esquelética en torno a los 6 años de edad. Esto no quiere decir que el salto no pueda introducirse antes, pero hay que tener cuidado para reducir el impacto excesivo. Tener cuidado con la frecuencia en el entrenamiento de salto, el uso de la superficie y el tipo de salto son factores importantes para evitar tensiones óseas que podrían provocar problemas más adelante en la vida. Sabemos por la Ley de Wolfe que el hueso cambiará de forma, tamaño y densidad en relación con las fuerzas que se ejerzan sobre él, lo que significa que un entrenamiento excesivo a edades tempranas podría crear malformaciones y lesiones. También habrá que tener en cuenta los cartílagos de crecimiento óseo de los caballos jóvenes, ya que las fuerzas transversales ejercidas por una superficie de salto deficiente, un suelo húmedo o errores de entrenamiento podrían dañar esta región que cambia dinámicamente. 

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Los tendones de las extremidades distales del caballo contienen fibras resistentes que soportan grandes fuerzas. El salto ejerce una fuerza adicional sobre estos tendones y puede llegar a dañar su integridad. Si se utilizan botas en el caballo, deben ajustarse correctamente y no apretar demasiado. El uso de botas o vendas mal ajustadas en los caballos puede distorsionar la forma y la función de los tendones, lo que aumentará el riesgo de sobrecarga de los tejidos. 

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La fuerza del sistema muscular es vital en el salto. Los cuartos delanteros del caballo soportan la mayor parte del peso corporal y, además, el peso del jinete. El acondicionamiento de los músculos de la cincha torácica garantiza una resistencia a la tracción suficiente para soportar el movimiento gravitacional del esqueleto axial entre la escápula. Esto puede hacerse con una sobrecarga progresiva gradual, aumentando lentamente la intensidad del entrenamiento durante un periodo bien planificado, con descansos adecuados. Muchos entrenadores y terapeutas valoran el uso del trabajo con pértiga en el suelo y con pértiga elevada para fomentar el desarrollo de la fuerza con una amplitud de movimiento más completa, preparando los músculos para el mayor grado de amplitud utilizado en los saltos. 

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El papel del osteópata:

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Más vale prevenir que curar. Como osteópatas, podemos proporcionar cuidados para garantizar que el caballo tenga la capacidad adecuada para realizar el trabajo que se le pide. Los osteópatas pueden examinar y evaluar la amplitud de movimiento disponible en el cuerpo del caballo y abordar las restricciones que puedan obstaculizar el rendimiento. El cuidado de los tejidos blandos puede fomentar el desarrollo y la recuperación de los músculos y eliminar las barreras a la curación que podrían convertirse en problemas mayores. Los osteópatas también pueden trabajar de forma correctiva para ayudar al equipo dirigido por el veterinario en la recuperación de lesiones. 

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Un caso que he vivido más recientemente ha sido el de un caballo que saltaba a un nivel de competición bastante alto. Este caballo sufría tenosinovitis (inflamación de la vaina del tendón) en la extremidad anterior distal izquierda. Esto estaba siendo tratado por el veterinario, un nutricionista para asegurar una dieta óptima para la reparación del tejido y por mí para restaurar pasivamente la motilidad del tejido del tendón a través de la vaina y la fascia conectiva. Utilizando la palpación osteopática para trabajar dentro de las barreras restrictivas y extendiendo gradualmente esas barreras, he sido capaz de permitir que su cuerpo se restaure y evitar adherencias no deseadas en los tejidos. Mediante el uso de OAB (Osteopathic Articular Balancing) y la estimulación linfática, he ayudado a la dinámica de fluidos a la zona y por lo tanto conseguir la nutrición adecuada / factores de curación para el sitio de la disfunción. También pude observar compensaciones corporales más amplias de una marcha antálgica y, mediante el equilibrio y la integración de todo el cuerpo, animé al cuerpo a moverse de forma más natural. Esto evitó la aparición de movimientos disfuncionales más crónicos. 

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