"La frontera de la fascia" Una mirada a la fascia en la osteopatía animal

Tanto en el mundo de las terapias animales como en el de las terapias humanas, hay un tejido que hasta hace poco era poco conocido. La fascia desempeña un papel en diversas funciones del organismo y también podría ser responsable de algunos de los efectos positivos de las terapias que ni siquiera habíamos previsto. Profundicemos en la fascia y hablemos de las posibilidades que rodean a este enigmático tejido. 

¿Qué es la fascia?

A veces denominada el andamiaje interno del cuerpo, la fascia es un tejido conectivo fino que envuelve músculos, tendones, ligamentos, nervios, huesos y vasos sanguíneos. Esta envoltura proporciona soporte estructural a los diversos tejidos del cuerpo y actúa como una estructura de tensegridad (véase nuestro artículo anterior, "Tensegridad en Osteopatía Animal") que responde dinámicamente a las fuerzas para mantener este soporte. 

La fascia está compuesta por capas. Estas capas son fibras de colágeno y elastina con un fluido entre ellas llamado hialuronano (ácido hialurónico). Esta configuración permite que la fascia se mueva y se estire a medida que usted lo hace. Hay razones por las que la fascia puede volverse pegajosa y fibrosa y provocar restricciones, pero hablaremos de ello más adelante. Una fascia sana es suave y flexible. 

Existen diferentes tipos de fascia:

Fascia superficial: se trata de las fibras de colágeno y elásticas más laxas que se encuentran directamente bajo la piel y dentro de las capas adiposas superficiales. Estas zonas de fascia también suelen incluir fibras musculares contráctiles, como la musculatura cutánea, el platisma y el truncilo cutáneo. 

Fascia profunda - Este tipo tiene una consistencia más fibrosa y es rica en líquido hialurónico. La fascia profunda envuelve los nervios, los músculos e incluso a veces se mezcla con la unión tendinosa al hueso. Esta capa está muy vascularizada y también contiene canales linfáticos desarrollados, por lo que su importancia en la osteopatía es evidente cuando consideramos nuestros principios de práctica. 

Fascia aponeurótica - Estas láminas de tejido fibroso de color blanco nacarado proporcionan amplias zonas de unión de músculos y grupos musculares. Se trata de un tipo de fascia más gruesa que soporta mayores cargas de fuerza que otras, proporcionando un amplio soporte de fijación estructural. Algunas zonas, como la fascia toracolumbar y parte de la fascia de las extremidades, son aponeurosis. 

Fascia epimisial - Se trata de una capa más fina de fascia envolvente muscular que envuelve grandes grupos musculares y tiene septos que se adentran en las capas musculares, actuando como andamiaje y comunicador de fuerzas. 

Fascia visceral - Rodea los órganos, como la pleura de los pulmones y el pericardio del corazón. 

Fascia parietal: recubre las paredes de las cavidades corporales. 

El tejido fascial está inervado por nervios sensoriales que proporcionan información diversa. De hecho, la fascia profunda en particular está inervada por nociceptores, quimiorreceptores, termorreceptores y mecanorreceptores, lo que demuestra que el tejido desempeña un papel vital en la retroalimentación sensorial al sistema nervioso central.  

¿Qué importancia tiene?

La fascia es un tejido reactivo, como el resto del cuerpo. Se producirán cambios en la fascia en función de las fuerzas que actúen sobre ella. En Osteopatía, tratamos de equilibrar las fuerzas para permitir que los tejidos y los sistemas alcancen un lugar de homeostasis y equilibrio. Del mismo modo que el músculo, el hueso o los crecimientos pueden presentar una barrera al flujo de fluidos y neuronal, la fascia puede crear los mismos problemas. 

Puede haber varias razones para que la fascia pierda sus propiedades saludables y se vuelva restrictiva. Si se produce un traumatismo localizado, una inflamación o una mala transferencia de fluidos, la fascia puede volverse menos flexible y tensarse. Esto podría ser un problema secundario en relación con otra barrera que impida que la fascia obtenga la entrada y salida adecuadas, ya sea la transferencia de fluidos o neural. 

Los animales que tratamos pueden mostrar signos de restricción o malestar, pero puede que no haya una cojera que el veterinario pueda diagnosticar. No es infrecuente encontrar propietarios que llaman a sus médicos osteópatas por problemas cuya causa nadie parece poder determinar. De hecho, dentro de la industria equina, la interreliabilidad de la evaluación visual veterinaria de la cojera se ha medido como en o por debajo del nivel de azar (Starke y Ooosterlinck, 2018). 

Los signos de disfunción fascial que los propietarios pueden notar en su animal pueden ser muy sutiles, pero aquí es donde el conocimiento profundo del propietario de ese animal y de su personalidad y comportamientos individuales es primordial. 

Paseando al perro o montando a caballo, los propietarios pueden descubrir que la disfunción no es suficiente para clasificarla obviamente como una reacción de dolor, sino simplemente como una alteración de lo normal. Es posible que los perros sólo muestren signos de alteración fascial en rangos de movimiento que van más allá del rango normal de la evaluación habitual de la marcha. 

Esto se debe a que se ha demostrado en estudios de disección e histología que la fascia canina es bastante similar a la fascia humana en el sentido de que es más suelta y menos densa que la fascia equina (Ahmed et al, 2019). 

Esta evolución se debe quizá a la mayor amplitud de movimientos que tienen los caninos y a un mayor grado de flexibilidad. Por lo tanto, mientras que el veterinario puede no encontrar nada observando cómo caminan, el propietario podría descubrir que su perro ha cambiado su postura habitual para dormir, por ejemplo. 

A menudo vemos perros que se acurrucan en una posición para dormir que altera las curvas de la columna vertebral y la mecánica del cuerpo más allá de su rango para caminar y trotar normalmente; esto podría mostrar disfunción sólo cuando intentan esas posiciones. 

La posibilidad de que la fascia sea un factor en una disfunción más progresiva es claramente alta, ya que puede no detectarse a tiempo y progresar a efectos más amplios en todo el cuerpo antes de que se le preste la atención que necesita. 

También existe la posibilidad de que la fascia se convierta en un factor de mantenimiento de una afección o lesión preexistente. La fascia puede ser una parte de la disfunción, pero otro factor importante es que también podría ser nuestra "vía de entrada" a la hora de tratar. 

Osteopatía y fascia 

La osteopatía siempre ha ido por delante a la hora de considerar un enfoque más abierto y una visión holística de la asistencia sanitaria. Anteriormente, muchos profesionales consideraban que la fascia era un tejido insignificante y que no tenía importancia en caso de lesión o patología. 

Sin embargo, como muchos osteópatas ya sabían, el diablo está en los detalles; a menudo es la más aparentemente minúscula de las alteraciones observables la que puede crear la tormenta perfecta para síntomas mayores y más "ruidosos". La antigua visión de la fascia era simplemente la de la ignorancia de las funciones reales que tiene. 

Los modelos de intervención osteopática, como la osteopatía craneal de W.G. Sutherland y técnicas como la tensión ligamentosa equilibrada (BLT), actuaban sobre la fascia de forma positiva antes de que se comprendiera plenamente el tejido (aunque todavía no se comprenda del todo). 

Los métodos para equilibrar las tensiones a través de la matriz de fibras de colágeno entrelazadas y facilitar la perfusión y la hidratación de la fascia podrían proporcionar multitud de resultados positivos si la fascia forma parte de la configuración de la disfunción (que por supuesto lo hará, ya que el cuerpo funciona como una unidad). Podría decirse que la Osteopatía se adelantó a su tiempo en la comprensión y el tratamiento de las alteraciones fasciales. 

La habilidad de la palpación, que es un sello distintivo de la Osteopatía, proporciona una gran cantidad de información sobre la fascia. Cuando otros enfoques pasan por alto este aspecto de la evaluación (o al menos pierden la profundidad que enseña la Osteopatía), pueden perder esos datos vitales que informan su planificación. 

Puede ser fácil observar sólo los grandes movimientos y rangos al evaluar, esta es la razón por la Osteopatía entrena el ojo para buscar el más pequeño desequilibrio o asimetría. Esto, combinado con la capacidad de los osteópatas para recopilar una historia completa y holística del animal que tenga en cuenta todos los aspectos de su vida, hace que los osteópatas tengan una gran oportunidad de encontrar la alteración fascial que podría haberse pasado por alto de otra manera. 

En la práctica 

En estudios en humanos (de los que hay muchos más que en animales), se observa que las lesiones del tejido fascial son muy prevalentes en casos de lesiones musculares asociadas al deporte (Wilke, Hespanhol y Behrens, 2019). En realidad, las lesiones deportivas no son más que lesiones relacionadas con sobreesfuerzos o acciones repetitivas, y estas son cosas a las que los animales también estarán expuestos. Sería sensato considerar que las lesiones fasciales serían igualmente prevalentes en las lesiones musculares animales.

Evidentemente, las líneas de distorsión serán diferentes en los modelos animales debido a la morfología cuadrúpeda. Se han creado algunos modelos interesantes de estudio de la fascia en animales para comprender mejor las fuerzas que se transmiten a través de los tejidos y cómo pueden dañarse. 

A través de la disección de cadáveres de animales, los científicos animales han descubierto que hay conexiones continuas en todo el cuerpo que son similares a las que se encuentran en los seres humanos (The Fascia Guide, 2016). Estas "líneas", tal y como se describen, son conexiones que se extienden por todo el cuerpo y crean un vínculo claro y mensurable entre partes del cuerpo que podrían parecer demasiado remotas como para haberse afectado entre sí. 

En los caballos, líneas como la Línea Dorsal, que se extiende desde la falange distal de los miembros posteriores, pasando por los isquiotibiales, y se une a lo largo de la espalda hasta detrás de la mandíbula, demuestran la interconexión de estructuras que los propietarios podrían percibir como funcionalmente separadas. En Osteopatía, sin embargo, ya utilizamos este principio de unidad y nuestra hipótesis se basa en una evaluación de todo el cuerpo que tendrá en cuenta estas conexiones. 

En la práctica, es importante recordar que estos modelos son exactamente eso, "Modelos". No existe un animal perfecto de libro de texto y lo que hay que ver en detalle son las variaciones únicas de cada individuo. 

Si fuera tan fácil como mirar los diagramas de las líneas fasciales y decidir que el síntoma "X" equivale al diagnóstico "Y", cualquiera con un libro de texto podría hacerlo. La realidad en la práctica es que nos llegan casos de otros profesionales que no han podido resolver los problemas por haberse ceñido a modelos y no a principios. 

Por qué son importantes los principios

La naturaleza holística de la Osteopatía nos anima a ver el panorama más amplio. Cuando evaluamos a nuestros pacientes, podemos utilizar herramientas como el "tamiz osteopático", que nos permite reducir la presentación a determinados tejidos y, a continuación, utilizarlo como hoja de ruta para averiguar por qué esos tejidos no pueden soportar la carga que soportan. 

Podemos "cribar" la naturaleza de la presentación a partir de su carácter de dolor, compensaciones biomecánicas, escalas temporales de disfunción, etc. Esto, combinado con el conocimiento de la estructura y la función interrelacionada de todos los tejidos y vísceras, nos da todas las pistas para encontrar los tejidos causantes de los síntomas. 

Entonces podemos determinar en qué grado está afectada la fascia. Mirando con suficiente profundidad, podríamos decir teóricamente que la fascia siempre se verá afectada en algún grado si tenemos en cuenta la unidad funcional holística del cuerpo que enseñan los principios osteopáticos. 

La comprensión previa de las líneas y los modelos fasciales sigue siendo muy útil, ya que podemos visualizar el estado que cabría esperar en la fascia y, a continuación, mediante la evaluación clínica, podemos compararlo con lo que realmente encontramos. Esta comparación puede proporcionar una forma de medir el nivel potencial de distorsión, aunque no deberíamos aspirar a una visualización perfecta, sino a una "normalidad" equilibrada, funcional y sin dolor. 

Desde nuestra filosofía osteopática, podemos ver que el estado en el que se encuentra la fascia es el estado del cuerpo y no sólo de la fascia. Esto nos permite crear un plan de tratamiento que puede tratar al paciente en su totalidad y no sólo el objetivo de "romper" las adherencias o restricciones en la fascia. 

Al fin y al cabo, las adherencias y restricciones son totalmente correctas para la configuración que tenemos delante; si entonces eliminamos deliberadamente esas adherencias directamente, el cuerpo simplemente se repetirá o encontrará otra configuración potencialmente más disfuncional. 

Con nuestra filosofía guiando nuestro tratamiento, el enfoque puede ser menos agresivo en tejidos individuales, y la palpación continua del cambio lleva a nuestra técnica a evitar fuerzas innecesarias. 

La técnica en acción

Personalmente tengo una experiencia de tratamiento de un caballo que capta perfectamente la naturaleza de la fascia y su importancia en la intervención osteopática. El caballo en cuestión era un TB X de 16 años que había estado mostrando un rendimiento reducido en su trabajo plano a horcajadas. 

La había visto el veterinario, que no había podido encontrar una causa específica y sugería que podría tratarse simplemente de una sobrecarga relacionada con la equitación. El veterinario no le recetó ninguna medicación ni le sugirió ninguna prueba de imagen, sino que la remitió a un fisioterapeuta animal y al adiestrador para que trabajaran juntos. 

El fisioterapeuta no pudo dar con una hipótesis para los problemas de monta, y el entrenador estaba convencido de que se trataba de problemas de comportamiento. Cuando el propietario se puso en contacto conmigo, estaba comprensiblemente fatigado por el problema continuo sin ninguna idea de por qué. 

Acudí a ver al caballo con el permiso del veterinario y la plena cooperación del fisioterapeuta. Mi primer encuentro con el caballo fue interesante, mientras que había una clara preocupación por parte del propietario durante mi historia clínica, se encontró muy poco en la evaluación dinámica inicial por lo que pedí verla montar ya que era cuando los problemas eran evidentes. 

En cuanto el propietario montó, se produjo un cambio instantáneo en la postura y el comportamiento del caballo. Mientras que muchos problemas de equitación se manifiestan a un determinado ritmo o con un ejercicio concreto, esto quedó claro desde el momento en que el peso del propietario tocó la silla de montar. 

El caballo desplazó instantáneamente su peso hacia la izquierda. Esto puede ocurrir al montar de forma normal desde el lado cercano, pero el peso permaneció allí en lugar de simplemente ajustarse desde la monta. Observando el caballo de frente, era evidente que la cabeza y el cuello habían girado en el plano frontal/coronal unos 5-10 grados. 

Cuando el caballo empezó a andar, pude ver que la curva derecha estaba restringida (posiblemente debido al movimiento acoplado que produciría), y había una tendencia a ahuecar la espalda y el cuello al hacer las transiciones hacia arriba o hacia abajo. La protracción del miembro anterior parecía débil y faltaba longitud en la fase craneal de los cuatro miembros. 

Fue la palpación lo que realmente me informó de lo que estaba ocurriendo. Al volver al establo para continuar la evaluación, palpé el esternón y la cruz. Pude percibir una sensación de fijación a través del diafragma fascial de la membrana suprapleural. 

Esta capa fascial densa y fibrosa separa el cuello y la cavidad torácica, favoreciendo la regulación de las presiones cavitarias. Podría visualizarse como la "tapa" en la parte superior de la caja torácica. En la palpación osteopática, podemos desarrollar la habilidad de detectar los vectores de las distorsiones, incluyendo la torsión, el estiramiento, la compresión, etc. Pude sentir una distorsión unilateral izquierda de torsión y adhesión de las fibras en la fascia suprapleural. 

Formulé la hipótesis de que esto creaba un tirón a la izquierda en la columna cervical inferior, y cuando el peso del jinete se colocaba encima, la presión de la cavidad cambiaba y exacerbaba el patrón. 

Mi tratamiento fue muy suave, y utilizando una forma de BLT, usé la compresión de los tejidos entre mis dos manos para encontrar el punto de menor resistencia en esa capa fascial. Una vez alcanzado y mantenido este punto, el propio cuerpo puede reorganizar los tejidos. 

Este tipo de técnica se puede aprender en nuestras clases magistrales y cursos en el London College of Animal Osteopathy. Este tratamiento fue profundo en sus efectos, pero muy suave. 

Tras el primer tratamiento, sugerí algunos ejercicios de estiramiento y un régimen de equitación limitado que permitiera que el patrón siguiera relajándose. Tras sólo tres sesiones de tratamiento, los problemas se habían resuelto por completo y el propietario estaba encantado. 

Está claro que la fascia es tan importante como los demás tejidos a la hora de evaluar y tratar. Podría haber intentado articular las extremidades y estirar los músculos de forma reduccionista, pero el patrón que creaba esas otras restricciones parecía derivarse de esta alteración fascial. 

Ahora bien, como esto había estado ocurriendo durante un tiempo y el propietario no podía recordar ningún trauma, es posible que nunca sepamos cuál fue la causa inicial del patrón. Sin embargo, en este punto (y en mi propia opinión) casi no importa. 

La osteopatía nos ayuda a ver el conjunto y lo sutil; entrena las manos para percibir las disfunciones más ocultas. La fascia es un tejido fascinante de estudiar, y todavía tenemos que aprender toda su función. El objetivo es recordar que siempre somos estudiantes del cuerpo, como decía A T Still "Sigue cavando". 

Bibliografía: 

Ahmed, W., Kulikowska, M., Ahlmann, T., Berg, L.C., Harrison, A.P. y Elbrønd, V.S. (2019). Una evaluación comparativa multisitio y de todo el cuerpo de la fascia en el caballo y el perro: una investigación histológica detallada. Journal of Anatomy, 235(6), pp.1065-1077. doi:https://doi.org/10.1111/joa.13064.

Gatt, A., Agarwal, S. y Zito, P.M. (2020). Anatomía, Capas de Fascia. [en línea] PubMed. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK526038/.

John Hopkins Medicine (sin fecha). Muscle Pain: It May Actually Be Your Fascia. [en línea] www.hopkinsmedicine.org. Disponible en: https://www.hopkinsmedicine.org/health/wellness-and-prevention/muscle-pain-it-may-actually-be-your-fascia.

Starke, S.D. y Oosterlinck, M. (2018). Fiabilidad de la clasificación visual de la cojera equina en función de la experiencia, la gravedad de la cojera y la confianza del evaluador. Veterinary Record, 184(2), pp.63-63. doi:https://doi.org/10.1136/vr.105058.

La guía de la fascia. (2016). Fascia en caballos - Veterinaria danesa explorando territorios inexplorados. [en línea] Disponible en: https://fasciaguide.com/research/fascia-in-horses/.

Turner, S. (2024). Tensión Ligamentosa Equilibrada en la Práctica Osteopática. Jessica Kingsley Publishers.

Wilke, J., Hespanhol, L. y Behrens, M. (2019). Es todo sobre la fascia? Una revisión sistemática y metaanálisis de la prevalencia de lesiones del tejido conectivo extramuscular en lesiones por distensión muscular. Orthopaedic Journal of Sports Medicine, 7(12), p.232596711988850. doi:https://doi.org/10.1177/2325967119888500.

‍