Llega el invierno Cuidados del caballo Parte II

Volvemos con más consejos para el cuidado de los caballos en invierno. Así que ponte la ropa térmica y toma tu bebida caliente, es hora de leer. 

¿Mi caballo tiene frío?

Es frecuente ver a personas que tocan las orejas y las patas de sus caballos para comprobar si están calientes. El problema es que esto puede inducir a error a la hora de saber si el caballo está realmente cómodo. 

Los caballos son muy buenos regulando su temperatura corporal. Disponen de una excelente gama de métodos para regularla, especialmente cuando no están esquilados ni abrigados. Los caballos pueden sentirse realmente cómodos hasta a 5 grados (Celsius) si tienen un pelaje de invierno completo y no están abrigados.

Por debajo de esta temperatura, pueden utilizar métodos internos y externos para mantenerse calientes. Los caballos pueden alterar el flujo sanguíneo a sus extremidades y lugares donde el calor se pierde fácilmente, como las orejas. 

La conservación de la sangre en los órganos internos ayuda a que la digestión funcione correctamente y evita que el frío provoque cólicos. Por eso, tocar las patas y las orejas no es un buen indicador de la temperatura corporal de un caballo.

El caballo tiene una gran parte del aparato digestivo llamada ciego. Contiene miles de millones de bacterias y protozoos que permiten al caballo digerir la celulosa y la fibra de su dieta.

Este proceso de fermentación y digestión genera calor y es una forma importante de que los caballos regulen su temperatura.

Los microorganismos que realizan esta parte de la digestión necesitan un equilibrio de pH específico para sobrevivir. Podemos ayudar a garantizar el entorno de pH adecuado para estos bichos beneficiosos.

Una forma es evitar una alimentación excesiva con almidón, ya que esto provoca un ambiente ácido en el intestino. La alimentación con cereales debe ser escasa y frecuente, en lugar de grandes comidas menos frecuentes. Un amplio acceso a forraje como el heno es imprescindible para la salud intestinal.

La muerte de los organismos del microbioma intestinal provoca la liberación de endotoxinas que pueden causar cólicos y laminitis, por lo que es importante estar atento a los signos de estas afecciones al cambiar los regímenes de alimentación con la estación.

Recuerda que no sientes el frío igual que tu caballo. Nosotros somos animales más bien desnudos, de ahí todas las capas de ropa. Los caballos, en cambio, están muy bien protegidos por su pelaje.

Los músculos piloerectores situados a lo largo de los folículos pilosos pueden levantar el pelaje del caballo y separarlo de la piel, atrapando aire debajo y permitiendo que ese aire se caliente. Esto forma una capa de calor que la mayoría de los diseñadores de alfombras sólo pueden soñar con reproducir.

Cuando alfombramos a nuestros caballos, esencialmente presionamos estos pelos hacia abajo, por lo que el aislamiento recae en la manta (más vale que sea una buena manta).

El pelaje del caballo está incluso provisto de pelos de distintas longitudes, algunos más finos y aislantes y otros más largos que ayudan a que la humedad y la lluvia resbalen por el cuerpo, manteniendo la piel seca y caliente. 

Por lo tanto, un mejor indicador del calor que siente su caballo es pasar la mano por debajo del pelaje hacia la piel que rodea los órganos vitales del tronco. Sin embargo, no es la medida ideal. 

Temblar es un comportamiento completamente normal si hace mucho frío, pero si observa temblores excesivos de forma constante, entonces debe estudiar cómo ayudar a su caballo a mantenerse caliente. La pérdida de peso es un indicador obvio y más urgente de la sensación de frío. Los caballos tendrán que echar mano de sus reservas de grasa para mantenerse calientes si no reciben una alimentación o un abrigo adecuados.

Si su caballo está estabulado a tiempo parcial, es posible que se fije en las puertas del campo. Es una clara señal de que quiere entrar.

La estabulación es, obviamente, un lugar más protegido y seco. Da la oportunidad de controlar la alimentación con mayor precisión, pero recuerde que no podrán moverse tanto y el movimiento es unidireccional los caballos generan calor corporal.

Sin embargo, si su caballo pasa horas de pie en la puerta, no está comiendo y corre el riesgo de sufrir cólicos o pérdida de peso. Las puertas embarradas también aumentan el riesgo de irritaciones cutáneas, como la fiebre del barro, y de daños en los cascos, como la candidiasis. 

Problemas de piel

Cuando el tiempo es más frío y húmedo, la piel se vuelve más propensa a irritaciones e infecciones. Una afección muy común es la fiebre del barro.

Se trata de una infección bacteriana causada por la penetración de bacterias en la piel debilitada, a menudo agrietada y húmeda, que rodea los menudillos y las cuartillas.

Si un caballo tiene ácaros, pueden aumentar las probabilidades de fiebre del barro, ya que la piel puede romperse y permitir la entrada de bacterias. Es útil tratar cualquier signo de ácaros al principio de la temporada. Entre los signos se incluyen el zapateado, el rascado, la sensibilidad al levantar las patas, la descamación de la piel y el enrojecimiento. 

Los signos de la fiebre del fango varían. Incluyen:

• Piel rota
• Costras
• Pus y secreción
• Hinchazón y calor
• A veces cojera, si no se trata
• Dolor al intentar tocar la zona

Es importante tratarla pronto, ya que la fiebre del fango puede derivar en una infección peor, como la celulitis, que puede ser muy peligrosa.

Prevención:

Si hay zonas muy fangosas en su pasto, puede intentar trasladarse a un terreno más seco. También puedes probar a utilizar paja para cubrir las zonas húmedas. También hay alfombras especiales que puedes instalar en las entradas de los campos para evitar el barro.

En lugar de lavar el barro cuando traigas al caballo, deja que se seque y luego cepíllalo. De este modo, la piel del caballo no se moja más.

Utiliza cremas barrera para mantener el barro alejado de la piel. Sólo deben aplicarse sobre la piel seca y limpia, ya que, de lo contrario, favorecen el crecimiento bacteriano al retener la humedad contra la piel.

Tratamiento:

• Lavar regularmente la fiebre del fango con un producto antibacteriano como Hibiscrub y agua tibia (secando después las piernas). 
• Quitar las costras sueltas.  
• Recortar el pelo de las patas permite un tratamiento más eficaz y un entorno más seco. Especialmente para caballos con plumas gruesas.
• Cremas antibacterianas mientras el caballo no esté pastando (en cuadras). 
• Puede adquirir medicamentos más potentes en su veterinario. 

Si su caballo muestra algún signo de cojera, hinchazón evidente en las patas, fiebre, malestar o pérdida de pelo, póngase en contacto con su veterinario. Recuerde también que esta afección puede producirse en el vientre y en otras zonas como el lomo, aunque suele denominarse escaldadura por lluvia. 

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