Por Chris Bates M.Ost, DipAO, EEBW, BHSAI
Una de las primeras preguntas que me hacen en mi trabajo como osteópata es «¿Cuál es la diferencia entre osteópatas, quiroprácticos y fisioterapeutas?». La realidad es que mucha gente no tiene ni idea de cuál es la diferencia y por qué hay tantos tipos de profesionales. Podría ser simplista y decir que la variedad es la sal de la vida, pero se puede ganar mucho informando a la gente sobre los objetivos, la evolución y la historia de las diferentes prácticas. Al proporcionar a nuestros clientes información detallada sobre estas disciplinas distintas, ellos pueden tomar decisiones informadas sobre el cuidado de sus animales y nosotros sabemos que nos llaman para casos que entran dentro de nuestro ámbito de actuación.
¿Por qué es importante conocer la diferencia entre los terapeutas animales?
Las distintas disciplinas terapéuticas y de bienestar abordan al paciente desde diferentes puntos de vista. El objetivo de todos los enfoques es, por supuesto, alcanzar el bienestar, pero la forma concreta en que pretenden lograrlo puede ser muy diferente.
Los principios de la práctica podrían describirse como las reglas o leyes que sigue una disciplina. Algunas terapias tendrán principios basados en años de ensayo y error, otras se basarán en pruebas repetibles y otras tendrán raíces más esotéricas.
Similitudes y diferencias en la práctica
Al observar el trabajo de un osteópata, un quiropráctico y un fisioterapeuta, puede parecer que hay pocas diferencias entre ellos. Esto se debe a que existen ciertas similitudes en la forma en que se evalúa al animal y en la forma en que se llevan a cabo algunos métodos físicos de examen y tratamiento. Sin embargo, la lente a través de la cual cada uno de ellos ve el caso que tiene delante es diferente.
Debo mencionar aquí que, a pesar de que existen diferencias en la filosofía y el punto de vista, esto no significa que no lleguen a conclusiones iguales o similares en cuanto a los factores causantes de la disfunción y las posibles vías hacia la salud.
Si el propietario de un animal conoce las filosofías de cada uno de los profesionales (dentro de lo razonable), puede decidir qué enfoque necesita adoptar y, de hecho, los veterinarios que disponen de esta información pueden derivar al animal al profesional adecuado. En el caso de que se llame a un osteópata para que atienda a un animal y este considere que el caso es más adecuado para un fisioterapeuta, el proceso de derivación y la pérdida de tiempo solo sirven para aumentar el tiempo que tarda el animal en encontrar alivio.
La importancia de las referencias adecuadas
Como profesionales, es de vital importancia saber cuándo es necesario derivar a un paciente. Hay ocasiones en las que algunos profesionales pueden salir de su zona de confort, de su base de conocimientos y de su ámbito de práctica; por supuesto, esto no es profesional y, en ocasiones, ni siquiera legal. No me cabe duda de que solo lo hacen para intentar ayudar, pero el animal es lo más importante y admitir las propias limitaciones es lo más útil que se puede hacer.
Seamos realistas, no llamas a un masajista cuando te has caído del tejado y tienes un hueso sobresaliendo de la piel, del mismo modo que no vas a urgencias por un tirón en el tendón de la corva.
¿Qué es la fisioterapia animal?
La fisioterapia tal y como se conoce hoy en día es muy diferente de los métodos que se utilizaban cuando se incorporó por primera vez a la medicina convencional. Esto se debe, en parte, a los avances tecnológicos, ya que la fisioterapia moderna utiliza una gran variedad de aparatos de electroterapia, ayudas para la movilidad y otros equipos médicos, como los de asistencia respiratoria.
La historia de la fisioterapia
Se podría argumentar que los orígenes de la fisioterapia se remontan más allá de la historia documentada; existen pruebas de modalidades de tacto y masaje en estudios históricos y arqueológicos de culturas de todo el mundo. En la antigua Grecia, Hipócrates y Galeno utilizaban ampliamente el masaje y la terapia manual. Los antiguos romanos utilizaban el ejercicio y la gimnasia para tratar enfermedades y mejorar la calidad de vida.
Sin embargo, en aquellos primeros tiempos, los métodos formaban parte de la medicina general y no constituían una disciplina diferenciada. Los primeros métodos de intervención fisioterapéutica formaban parte de los recursos que utilizaban los médicos de la época y no eran objeto de estudio específico por parte de profesionales formados exclusivamente en ellos.
El masaje y el ejercicio eran los aspectos más destacados de la fisioterapia (como enfoque médico), y se utilizaban algunas herramientas adicionales, como instrumentos de madera, metal y piedra, para movilizar los tejidos. Algunas modalidades curativas orientales, como la medicina tradicional china (MTC) o el ayurveda indio, también utilizaban el masaje y recomendaban el ejercicio, pero se desconoce históricamente cuánta influencia tuvieron en el desarrollo europeo y occidental de la fisioterapia como disciplina.
Los fundamentos de la fisioterapia moderna
El masaje fue la definición inicial de esta práctica y, en el Reino Unido, en 1894, se fundó la Sociedad de Masajistas Tituladas. Fue una creación de cuatro enfermeras británicas: Lucy Robinson, Rosalind Paget, Elizabeth Manley y Margaret Palmer. Crearon la sociedad para dar a conocer el masaje y la terapia física en consonancia con el campo de la medicina.
Durante el siglo XX, la sociedad obtuvo una Carta Real y finalmente cambió el nombre de la profesión a «Fisioterapia» en 1944. En 1977, la profesión obtuvo autonomía profesional, lo que significaba que los profesionales no necesitaban que los pacientes fueran derivados por un médico. Se desarrollaron cursos de grado y el desarrollo continuo de la profesión condujo a la regulación legal por parte del Consejo de Profesiones Sanitarias (HCPC).
Fisioterapia animal hoy en día
La fisioterapia también avanzó muy rápidamente en el mundo animal. Quizás debido a la mayor prevalencia de fisioterapeutas en puestos reconocidos en la práctica humana, su profesión se trasladó al cuidado de los animales con mucha facilidad y los veterinarios tenían una idea más clara de lo que podían esperar de ellos.
Los propietarios también parecen comprender mejor lo que hace el fisioterapeuta, lo que puede deberse a que ellos mismos lo han experimentado a través de la atención sanitaria convencional. Las primeras organizaciones, cursos y registros que se desarrollaron en el ámbito de la atención paraprofesional animal se centraban principalmente en la fisioterapia.
Los cursos de fisioterapia animal ahora están disponibles como:
- Títulos de grado (no se requiere formación previa en fisioterapia humana)
- Títulos/diplomas de posgrado (algunos para fisioterapeutas con formación en Human y otros para aquellos con títulos relevantes)
- Diplomas (registrados en Ofqual y privados)
Si estás pensando en convertirte en osteópata animal, es fundamental que conozcas las diferentes vías disponibles.
Técnicas y métodos de fisioterapia
Aunque muchos fisioterapeutas animales siguen utilizando el masaje, actualmente gran parte de su formación se centra principalmente en el ejercicio y el uso de electroterapias. Se utilizan muchos enfoques diferentes de movimiento y ejercicio, como el entrenamiento propioceptivo, el entrenamiento de fuerza y acondicionamiento, el entrenamiento de rehabilitación y el desarrollo específico para deportes.
Las electroterapias pueden incluir intervenciones como ultrasonidos, interferenciales, ondas de choque, TENS, láser y muchas otras. La mayoría de las electroterapias tienen como objetivo estimular la activación muscular, aumentar la perfusión localizada, estimular la acción mitocondrial, romper las adherencias fibrosas o trabajar en la reducción del dolor. Algunos fisioterapeutas también pueden utilizar movilizaciones articulares y masajes de tejidos blandos.
Aunque los fisioterapeutas pueden tratar los mismos casos que otros profesionales, su especialidad es la rehabilitación de lesiones y la optimización del rendimiento de los animales activos. Los profesionales están altamente cualificados en la educación de los propietarios y en ayudar a las personas a comprender mejor a sus animales. Esto puede implicar proporcionar técnicas de entrenamiento y cuidados personalizados para mejorar la salud y mantener el bienestar.
Cuándo acudir a un fisioterapeuta
Soy osteópata, por lo que solo puedo comentar por qué derivaría a un fisioterapeuta o acudiría a uno yo mismo. Mis derivaciones suelen ser para rehabilitación específica y desarrollo físico después de haber tratado una «lesión» o «configuración» desde la perspectiva osteopática.
En los casos en que las condiciones y los síntomas de un animal se deben a una debilidad provocada por la falta de ejercicio, un manejo inadecuado o un entorno desfavorable, suelo recurrir a un fisioterapeuta para que se encargue del caso y corrija estos problemas, ya que mis habilidades se aprovechan mejor en el ajuste manual del animal. Cuando se utiliza la terapia manual en la rehabilitación posquirúrgica, el momento adecuado y la selección de los pacientes son fundamentales.
¿Qué es la quiropráctica animal?
Si bien es algo más fácil entender la palabra «fisioterapia» (una terapia que utiliza medios físicos), la palabra «quiropráctica» deja a algunas personas con dudas. Se trata de una combinación de las raíces griegas de «mano» y «hecho» que significa «hecho con las manos». Esto refleja el gran énfasis que se pone en los ajustes manuales utilizados.
Los orígenes de la quiropráctica
La quiropráctica se fundó en Estados Unidos como disciplina (aunque D. D. Palmer era canadiense de nacimiento) en 1895 por Daniel David Palmer (D. D. Palmer), quien descubrió que las desalineaciones óseas o «subluxaciones» podían influir negativamente en el sistema nervioso y provocar diversos problemas de salud.
Su hipótesis era que sus ajustes manuales del cuerpo, principalmente de la columna vertebral, podían aliviar las dolencias devolviendo la estructura a su posición óptima. Fue en 1895 cuando Palmer realizó un ajuste que, según se dice, devolvió la audición a un hombre. En 1994, se aprobó en el Reino Unido la Ley de Quiroprácticos, que les proporcionaba una regulación legal (para el trabajo con seres humanos) y protegía el título.
Práctica quiropráctica moderna
En la formación de la quiropráctica moderna se ha adoptado un enfoque más basado en la evidencia y, aunque existen muchos métodos y enfoques que se remontan a las primeras prácticas, la mayoría de los profesionales integran una serie de intervenciones, como consejos sobre ejercicio y estilo de vida, y, en ocasiones, tratamientos complementarios como la acupuntura occidental.
A simple vista, puede parecer que no hay mucha diferencia entre los quiroprácticos y los osteópatas, pero los principios y, a menudo, los métodos utilizados son diferentes. Los quiroprácticos modernos utilizan más la manipulación de los tejidos blandos y otros métodos, pero las técnicas de manipulación y empuje siguen siendo a menudo el pilar de la profesión a nivel mundial.
La técnica McTimoney
Ha habido diferentes escuelas de quiropráctica, como la Escuela McTimoney, que enseña un enfoque más suave utilizando manipulaciones de retroceso. John McTimoney, un quiropráctico inglés, creó la técnica McTimoney como un método de manipulación especializado y específico que utilizaba el retroceso elástico de los tejidos y era algo más suave que algunos de los empujes de alta velocidad que a menudo se asociaban con la quiropráctica tradicional.
Fue la técnica McTimoney la que se utilizó por primera vez en la práctica veterinaria en 1954 en el Reino Unido.
Formación y regulación en quiropráctica animal
Existen varias organizaciones internacionales que se dedican a la enseñanza y la regulación de la quiropráctica animal. En algunos países, la quiropráctica animal es una práctica reservada exclusivamente a los veterinarios, aunque hay grupos de presión que se oponen a esta normativa.
Muchos quiroprácticos animales son quiroprácticos humanos que han ampliado su formación con cursos de posgrado para poder tratar a animales. Sin embargo, ahora existen itinerarios formativos para que los veterinarios y los no terapeutas también puedan formarse en técnicas quiroprácticas animales. Esto ha seguido un curso similar al desarrollo de la formación en fisioterapia animal.
La mayor parte de la formación en quiropráctica animal se centra en el tratamiento manual de los animales y, en algunos casos, incluye ejercicios y rehabilitación; algunos profesionales añaden intervenciones adicionales mediante cursos cortos, como electroterapias.
Filosofía y principios quiroprácticos
Es muy habitual que los quiroprácticos traten casos similares a los de los osteópatas. En la mayoría de los casos, la elección de a quién acudir depende de las preferencias del propietario.
Los principios reales de la quiropráctica son amplios y, tradicionalmente, tienen mucho que ver con lo que se describe como «inteligencia corporal» o «vitalidad», que se considera una energía de salud que todas las criaturas poseen. Inicialmente, el objetivo de la quiropráctica era permitir que esta vitalidad actuara sin obstáculos y, de este modo, permitir que el cuerpo gozara de buena salud.
En la actualidad, la formación en quiropráctica se ha alejado del concepto algo esotérico de la vitalidad y, en su lugar, ha adoptado explicaciones sobre los efectos de los métodos en las estructuras biológicas. Un principio común entre la quiropráctica y la osteopatía es el de la interrelación entre estructura y función; esto ofrece a los profesionales una forma de ver que una estructura alterada a través del movimiento, la postura, la compresión, etc. puede alterar la función.
Los principios de la quiropráctica prestan especial atención a la función nerviosa y a las posibles interrupciones de la función nerviosa en la columna vertebral. Esto pone de relieve cómo se podría sugerir que los quiroprácticos son especialistas en la columna vertebral, o al menos expertos en la columna vertebral. En casos como el sacudir la cabeza mediado por el trigémino en los caballos, comprender la función nerviosa se vuelve particularmente crucial.
Mi experiencia trabajando con quiroprácticos
Las derivaciones entre mí y los quiroprácticos para pacientes animales (y humanos) se han producido principalmente cuando uno de nosotros no puede atender a un paciente, lo que demuestra las similitudes en la práctica. Con el desarrollo continuo de cursos de desarrollo profesional que se adaptan tanto a los quiroprácticos como a los osteópatas, la forma en que los profesionales se desarrollan una vez que empiezan a trabajar suele ser muy similar.
Sin embargo, según mi experiencia personal y profesional, y especialmente en el sector ganadero, muchos quiroprácticos se basan en gran medida en manipulaciones esqueléticas en su técnica, como la técnica suave McTimoney o las técnicas de empuje de alta velocidad. En realidad, se trata de encontrar al profesional y los métodos que funcionan para sus animales y ver cómo reaccionan estos ante determinados enfoques.
¿Qué es la osteopatía animal?
Fundada en 1874 por el médico Andrew Taylor Still, la osteopatía era inicialmente una profesión médica que tenía como objetivo evitar los tratamientos a veces perjudiciales de la época y promover la salud optimizando los mecanismos curativos innatos del cuerpo. En el London College of Animal Osteopathy impartimos cursos sobre la historia de la osteopatía, por lo que no voy a dar demasiada información aquí, pero sí voy a desglosar los objetivos y el enfoque.
Principios básicos de la osteopatía
Compartiendo el principio de que la estructura y la función están interrelacionadas recíprocamente con la quiropráctica, la osteopatía también confiaba en la capacidad natural del cuerpo para curarse a sí mismo con los estímulos y el entorno adecuados. El Dr. Still fundó la primera escuela de osteopatía en Kirksville, Misuri, en 1892 y, desde entonces, sus alumnos han difundido la osteopatía por todo el mundo.
El Reino Unido estableció una normativa legal para los osteópatas en 1993, lo que proporcionó confianza en la rigurosa formación y experiencia clínica necesarias para ejercer como osteópata.
La osteopatía en Estados Unidos frente a la osteopatía en el Reino Unido
Sin embargo, en Estados Unidos, la osteopatía se integró en el campo de la medicina convencional y, en la actualidad, los osteópatas estadounidenses son médicos que recibieron cierta formación en prácticas manuales osteopáticas durante sus estudios universitarios. El uso de la osteopatía manual tradicional en Estados Unidos es, en realidad, muy escaso entre los osteópatas estadounidenses (DO). Esto ha creado cierta confusión en todo el mundo sobre la identidad de la osteopatía y el ámbito de actuación de los profesionales.
En el Reino Unido, la osteopatía ha ganado reconocimiento por parte del Servicio Nacional de Salud (NHS) y la comunidad médica convencional, y algunos osteópatas trabajan ahora en el NHS en distintos niveles. Sin embargo, en el Reino Unido, la osteopatía ha mantenido sus raíces tradicionales de intervención manual y defiende los principios de los primeros osteópatas.
Filosofía osteopática y enfoque holístico
La filosofía osteopática es holística y considera a la persona o al animal como un ser trino: cuerpo, mente y espíritu. A lo largo de los años, la osteopatía ha construido una sólida base empírica y sigue comprometida con la investigación.
Los métodos utilizados por el osteópata incluyen manipulaciones similares a las de la quiropráctica, pero también hay otras técnicas, como las técnicas de tejidos blandos, la osteopatía craneal y la manipulación visceral. Técnicas como la terapia craneosacral equina son un ejemplo de los enfoques sutiles de la osteopatía.
Tradicionalmente, el principio de la calidad circulatoria era muy importante y tenía la misma relevancia que la importancia quiropráctica del flujo neural. Los primeros escritos sobre osteopatía relativos a la importancia de la mecánica de fluidos también se interpretaban como la importancia de una comunicación ininterrumpida, tanto aferente como eferente, ya fuera fluida o neural.
La osteopatía animal como profesión en auge
En la industria animal, la osteopatía ha crecido, pero sigue siendo una profesión menos importante que las otras dos descritas anteriormente. Esto se debe en parte a la falta de opciones en los cursos de formación y a la normativa sobre el título de «osteópata» en el mundo de la terapia humana.
El London College of Animal Osteopathy ha creado itinerarios educativos a nivel internacional para difundir el conocimiento de la osteopatía animal por todo el mundo y buscamos seguir desarrollando la profesión. Estos programas ofrecen una formación integral que incluye el Diploma Internacional en Osteopatía Animal.
Beneficios del tratamiento osteopático para animales
A algunos propietarios de animales les gusta el enfoque suave que los osteópatas pueden adoptar al tratar a sus mascotas, y muchos se sorprenden por los profundos efectos que observan. Al tener en cuenta al animal en su totalidad, los osteópatas están en una posición ideal para encontrar las causas fundamentales y resolver problemas crónicos que quizá no hayan respondido a otros métodos. Esto es especialmente evidente al tratar afecciones como la osteoartritis en caballos y perros o al tratar la displasia de cadera en perros.
La osteopatía también encaja muy bien en una rutina de mantenimiento y muchas personas recurren a osteópatas para mantener el rendimiento de los animales deportistas. Los atletas caninos se benefician especialmente de la atención osteopática para prevenir lesiones y mejorar el rendimiento.
Trabajar como un equipo multidisciplinar
Todos los profesionales deben saber que no están solos y que trabajar en equipo multidisciplinar es la mejor manera de garantizar el bienestar animal. Dentro de cada una de las tres profesiones mencionadas, habrá muchas diferencias entre los profesionales, por lo que es posible encontrar un fisioterapeuta que trabaje de forma muy similar a un osteópata o un quiropráctico que trabaje mucho con rehabilitación y máquinas fisioterapéuticas.
Es importante destacar que todos los profesionales deben trabajar únicamente dentro del ámbito de su formación y experiencia.
Cómo elegir al profesional adecuado
Un buen comienzo es preguntar al profesional potencial cómo y dónde se formó y cuál es su filosofía profesional. De esta manera, también podrás hacerte una idea de si «conectas» con él, ya que es importante que confíes en él. Un profesional de buena reputación reconocerá sus habilidades y, en caso de que no tenga los conocimientos o habilidades necesarios para un caso concreto, te derivará a otro profesional que sí los tenga.
Algunos profesionales se especializan en un determinado tipo de pacientes o especies, y a veces adquieren conocimientos especializados que los convierten en expertos en su campo y los hacen muy solicitados como especialistas de referencia. Yo me especializo en pacientes equinos y he descubierto que mi cartera de clientes se ha ido ampliando con el tipo de pacientes que me gustan.
Esto no quiere decir que los que son más generalistas sean menos útiles. Los profesionales generalistas con una amplia experiencia a menudo pueden reconocer cosas que los especialistas no ven.
Comprender cuándo es necesaria cada terapia
Informarse sobre los principios y filosofías del profesional al que desea acudir puede serle de gran ayuda. Recuerde que aprender estas disciplinas requiere años de dedicación y que cada una de ellas desempeña un papel importante.
La osteopatía y la quiropráctica se basan en las capacidades curativas innatas del cuerpo. Si la reserva vital y la capacidad curativa del animal se ven superadas por la lesión o la afección, es posible que sea necesaria una electroterapia realizada por un fisioterapeuta. Si el animal realiza los ejercicios indicados por el fisioterapeuta, pero se desarrolla de forma desigual o reacciona de manera anómala, es posible que exista una disfunción somática que un osteópata o un quiropráctico deban tratar primero.
Las tres disciplinas aquí mencionadas también están en continua evolución gracias a las nuevas pruebas científicas, y los profesionales y las partes interesadas trabajan para impulsar la innovación, al tiempo que mantienen los fundamentos filosóficos que las sustentan. Comprender aspectos como el papel oculto de la fascia en el movimiento animal puede ayudar a los profesionales de todas las disciplinas a mejorar sus enfoques terapéuticos.
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